レコードの移籍金で、取引が成立した。

チェルシーは今冬の移籍市場でエンソ・フェルナンデスを獲得した。移籍金1億2100万ユーロ（約169億円）ベンフィカに支払われ、エンソ・フェルナンデスの移籍が決まった。

これはプレミアリーグ史上、最高額の移籍金である。世界的に見ても、規格外だ。

ネイマール（２億2200万ユーロ／約310億円／パリ・サンジェルマン）、キリアン・エムバペ（１億8000万ユーロ／約252億円／パリ・サンジェルマン）、ウスマン・デンベレ（1億4000万ユーロ／約196億円／バルセロナ）、フィリップ・コウチーニョ（1億3500万ユーロ／約189億円／バルセロナ）、ジョアン・フェリックス（1億2700万ユーロ／約177億円／アトレティコ・マドリー）に次いで史上6番目の移籍金になっている。

■カタールW杯で評価が爆上がり

カタール・ワールドカップで、評価を高めた選手たちがいた。その一人が、アルゼンチン代表の優勝に大きく貢献したエンソ・フェルナンデスだった。

エンソ・フェルナンデスの物語は、まるでシンデレラストーリーだ。

リオネル・スカローニ監督がアルゼンチン代表指揮官の座に就いた時、エンソ・フェルナンデスはリバープレートの下部組織にいた。トップデビュー後、国内でのレンタル移籍を経て、この夏に欧州移籍を決断。ベンフィカが移籍金1800万ユーロ（約25億円／ボーナス込み）を支払い、エンソ・フェルナンデスを引き入れた。

エンソ・フェルナンデスは今季、ベンフィカで主力になった。ロジャー・シュミット監督の下、攻守においてアグレッシブに働くチームで、中盤の舵取り役を任された。

だがアルゼンチン代表では、カタールW杯のサウジアラビア戦が彼のデビュー戦だった。次のメキシコ戦でゴールを決め、瞬く間にスカローニ監督の信頼を勝ち取った。

そのエンソ・フェルナンデスを、ビッグクラブが虎視淡々と狙っていた。チェルシー、リヴァプール、マンチェスター・ユナイテッドと複数クラブが関心を寄せていた。

一方、ベンフィカは「商売上手」なクラブだ。

この夏、ダルウィン・ヌニェスを移籍金7500万ユーロでリヴァプールに売却した。それだけではない。ジョアン・フェリックス（移籍金1億2700万ユーロ／アトレティコ・マドリー／2019年）、ルベン・ディアス（6800万ユーロ／マンチェスター・シティ／2020年）、エデルソン・モラレス（4000万ユーロ／シティ／2017年）、レナト・サンチェス（3500万ユーロ／バイエルン・ミュンヘン／2016年）、アンヘル・ディ・マリア（3300万ユーロ／レアル・マドリー／2010年）と多くの優秀な選手を高値で売ってきた。

ベンフィカはエンソ・フェルナンデスの保有権を75％有し、契約解除金を１億2000万ユーロ（約168億円）に設定していた。ベンフィカに、彼を安売りするつもりはなかった。

それが移籍市場の最終日まで獲得が決まらなかった要因だ。

■クロップの言葉

ただ、チェルシーのエンソ・フェルナンデス獲得に際して、問題がないわけではない。

「いま、私のそばには弁護士がいない。そのような状況で何かを言うわけにはいかないよ」と冗談交じりに語ったのはユルゲン・クロップ監督だ。

「こういったビジネスを私は理解できない。何が良くて、何がダメなのか…。分からない。高額な移籍金が支払われ、（チェルシーが獲得したのは）全員が素晴らしい選手だ。どうして、そういったことが可能なのかが私には分からない。しかし、それを説明するのは私の仕事ではない」

今冬の移籍市場で、プレミアリーグでは、8億2980万ユーロ（約1160億円）が補強に投じられている。それはリーガエスパニョーラ（3180万ユーロ）、セリエA（3120万ユーロ）、ブンデスリーガ（6830万ユーロ）といったリーグに比べ、圧倒的な数字だ。

そのなかで、チェルシーは、3億2950万ユーロ（約461億円）を投じた。プレミアリーグでトップの数字だった。

だが問題の本質は「コントロール」にある。UEFAにはファイナンシャル・フェアプレー（FFP）があるが、それは実質的に機能していないように見える。

欧州スーパーリーグ構想が立ち上がった時、多くの人がそれを否定した。フットボールを強者のものにしてはいけない。そういった主張だ。しかしながら、実際のところ、世はプレミアの“一強”時代になりつつある。この歪な構造から目を背けてはいけない。そんな考えが、頭を擡（もた）げている。