ビッグディールが、まとまった。

チェルシーが、ジョアン・フェリックス（アトレティコ・マドリー）の獲得を決めた。今季終了時までのレンタル契約で、ポルトガル代表のアタッカーがイングランドに向かった。

■カタールW杯での活躍

フェリックスは、先のカタール・ワールドカップにポルトガル代表の一員として参加。攻撃の一角を担い、母国のベスト８進出に貢献した。

だがアトレティコでは、アルバロ・モラタ（スペイン代表）、アントワーヌ・グリーズマン（フランス代表）らとの厳しいポジション争いに身を投じてきた。守備を重視するディエゴ・シメオネ監督の下、プレー強度の高い選手が求められるアトレティコで、好不調の波があるフェリックスを使うのは難しいところがあった。

そのフェリックスに、プレミアリーグの複数クラブが関心を寄せていた。マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、アーセナル…。しかしながら、最終的には、チェルシーがフェリックス獲得への本気度を示した。

チェルシーは昨年夏、オーナー交代があった。ロマン・アブラモビッチ氏がロシアとウクライナの政治情勢の影響で退任。新たにアメリカ人実業家のトッド・ベーリー氏を新たに迎え、再スタートを切った。

「ポスト・アブラモビッチ」時代と対峙する運びとなったチェルシーだが、資金面でいえば、周囲の不安は杞憂に終わった。ベーリー氏の就任以降、チェルシーは3億4500万ユーロ（約483億円）を補強に投じている。

この夏、チェルシーはヴェスレイ・フォファナ（移籍金8000万ユーロ／前所属レスター）、マルク・ククレジャ（6500万ユーロ／ブライトン）、ラヒーム、スターリング（5600万ユーロ／マンチェスター・シティ）、カリドゥ・クリバリ（3800万ユーロ／ナポリ）らを獲得した。

今冬の移籍市場では、ベノイト・バディアシレ（3800万ユーロ／モナコ）、アンドレイ・サントス（1200万ユーロ／バスコ・ダ・ガマ）らが到着した。

そして、次のターゲットになったのが、フェリックスだった。

■期待のヤングタレント

フェリックスはベンフィカのカンテラ出身選手だ。ブレイクしたのは、2018―19シーズン。公式戦43試合に出場して20得点11アシストを記録した。

その活躍で、多くのクラブの関心を集めた。そんなフェリックスを射止めたのがアトレティコだった。

アトレティコはグリーズマンがバルセロナに移籍する運びとなり、その後釜を探していた。2019年夏、移籍金1億2700万ユーロ（約177億円）で、フェリックスのアトレティコ移籍が決定した。

しかし、フェリックスは適応に苦しんだ。若さゆえか、パフォーマンスが不安定で、また度重なる負傷に悩まされた。そうこうしているうちにグリーズマンの復帰が決まり、立ち位置が危うくなった。

「私は常にアトレティコにとって何が最善かを考えている。我々がアトレティコに来て11年が経つ。これまで、チームの勝利、クラブの成長のために全力を尽くしてきたつもりだ。1試合1試合戦う。それだけに集中してきた。それ以外のことは、なるようにしかならない」とはシメオネ監督の弁である。

「アトレティコに、代替不能な選手は存在しない。出来事というのは、起こるべくして起こる。ジョアンは我々にとって非常に重要な選手だ。W杯で素晴らしい活躍を見せた。監督からの信頼を得て、ゴールに関与していた。我々も、彼に落ち着きと喜びを与え、W杯で見せたようなプレーをアトレティコでも見せられるようにしてもらいたい」

アトレティコはフェリックスの移籍で、前線の補強を考慮せざるを得なくなった。ボルハ・イグレシアス（ベティス）、マルクス・テュラム（ボルシアMG）、メンフィス・デパイ（バルセロナ）らが補強候補に挙げられている。

フェリックスはアトレティコで公式戦131試合34得点18アシストを記録した。アトレティコが2027年夏までの契約延長に動いたことからも、両者のストーリーはまだ完結していない。

アトレティコは現在、リーガエスパニョーラで5位に位置している。チャンピオンズリーグ出場権を獲得できなければ、シメオネ監督のクビさえ危うい状況だ。そして、それがフェリックスの復帰と密接にリンクしてくるだろう。