ある種の問題は、時間が経てば経つほど複雑になる。

バルセロナはウスマン・デンベレとの契約を今季終了時までとしていた。7月1日にフリーの身になったデンベレについて、ジョアン・ラポルタ会長は「我々のオファーを受ければ残留の可能性はある。その期限は設けていない」と語っている。

また、デンベルを高く評価しているのはシャビ・エルナンデス監督だ。

「バルサでプレーするというのは、ジェットコースターに乗るようなものだ。最大の喜びと失望があり、そのようなシチュエーションが選手に安定したメンタルを要求する。楽しめる時もあれば、苦しむ時もある。私は選手としてそれを経験している」とは今季終盤のシャビ監督のコメントである。

「私だったら、もうサインしているよ。我々の財政は、最高の状態ではない。それは残念なことだ。調整する必要があり、そのためにマテウ（・アレマニー／フットボールディレクター）が２４時間働いている。ジョルディ（・クライフ）も同様だ。デンベレの残留を願っている。我々に対する相手の守備の仕方から、ウィングに違いをつくれる選手が必要だ。デンベレはまさにそういう選手なんだ」

デンベレに残留の可能性は残されている。一方、チェルシー、パリ・サンジェルマンと複数クラブが彼の動向を注視している。

■フリーの身になる選手

ただ、このような状況に置かれているのは、デンベレだけではない。

この夏、多くの選手が契約満了を迎えた。なかには、すでに去就が定まった選手もいる。アントニオ・リュディガー（前所属チェルシー／移籍先レアル・マドリー）、イバン・ペリシッチ（インテル／トッテナム）、アンドレ・オナナ（アヤックス ／インテル）、ガレス・ベイル（マドリー／ロサンジェルスFC）といったプレーヤーだ。

他方で、ポール・ポグバ、パウロ・ディバラ、アンヘル・ディ・マリア、イスコ、マルセロ、ルイス・スアレスらが現在新天地を探している。

「フリートランスファーの移籍は、フットボール界のピラミッドにおいては、下層で一般的になっていた。上層では、トップレベルでプレーできなくなった選手が、カテゴリーを落とす際に使われていた」と話すのはKPMGのアンドレア・サルトーリ氏である。

「だが、昨年夏のマーケットでは、キャリアのある選手がフリーで移籍していた。その割合が高まってきている。（ジャンルイジ・）ドンナルンマや（ダビド・）アラバが契約満了を待ち、移籍金ゼロで他クラブに移籍している」

■財政悪化と補強費

無論、フリーの移籍が増えたのは、経済的な事情がある。端的に言えば、新型コロナウィルスの影響だ。

各クラブの財政は悪化した。2021−22シーズンと2020−21シーズンの補強費を比較すれば、明らかだ。

プレミアリーグ（13億3000万ユーロ／14億1000万ユーロ）、セリエA（5億5000万ユーロ／７億2500万ユーロ）、ブンデスリーガ（4億1500万ユーロ／２億9000万ユーロ）、リーグ・アン（3億7500万ユーロ／４億30000万ユーロ）、

リーガエスパニョーラ（２億9500万ユーロ／3億95000万ユーロ）というのが５大リーグの補強費だった。

移籍金ゼロで補強を敢行できるのは、クラブにとっては、願ってもいない話である。また、選手側（代理人あるいは代理会社含む）にもメリットがある。

移籍金がゼロである代わりに、高い年俸を受け取れる可能性が高まる。さらに、コミッションを発生させ、それを懐に入れられる。近年、FIFAがそのコミッションを取り締まる動きを見せているが、現状ではお金を生むひとつの手段になっている実態がある。

この夏、マドリーが移籍金8000万ユーロ（約112億円）でオウリエン・チュアメニを、リヴァプールが移籍金7500万ユーロ（約105億円）でダルウィン・ヌニェスを、マンチェスター・シティが契約解除金6000万ユーロ（約84億円）でアーリング・ハーランドを獲得している。

経済面では「コロナ以前」に戻りつつある。それでも、移籍金ゼロで選手を獲得できるのは魅力的なオプションだ。様々な思惑が、宙を舞っている。