強いチームが勝つのには、理由がある。

今季、スペインで唯一3冠の可能性を残しているのが、バルセロナだ。リーガエスパニョーラで首位を独走しながら、コパ・デル・レイで決勝進出を決めており、チャンピオンズリーグでベスト8に勝ち進んでいる。

リオネル・メッシ、ルイス・スアレスの決定力は圧倒的だ。両者はリーガの得点王争いで1位（メッシ／33得点）と2位（スアレス／20得点）に位置している。だが、エルネスト・バルベルデ監督の戦術に幅をもたらすプレーヤーがいるからこそ、彼らの存在が際立つのである。

■実践者

バルベルデ監督から絶大な信頼を得ているのが、クレメント・ラングレとイバン・ラキティッチだ。

ジェラール・ピケは、ラングレとセンターバックを組むようになり、安定したパフォーマンスを見せている。移籍当初こそ、相手FWに背後を取られやすいという悪癖を見せていたラングレだが、ピケとの「タンデム」で相乗効果的にディフェンダーとしての能力を上げていった。

また、アンドレス・イニエスタが去ったバルセロナにおいて、セルヒオ・ブスケッツの一番の理解者はラキティッチである。プレス型のチームを標榜するバルベルデ監督の指揮下、中盤でそのプレッシングの先鋒役を務めるのがラキティッチだ。彼のタフさが、バルセロナに安定感をもたらす。ラキティッチがいるから、バルベルデ監督はアルトゥール・メロやアルトゥーロ・ビダルを忍耐強く起用できる。

彼らに、メッシや一時代を築いたロナウジーニョのような派手さはない。いわば、彼らは指揮官のコンセプトの「実践者」だ。ただ、メッシ、スアレス、フィリペ・コウチーニョ、ウスマン・デンベレが輝くためには、ラキティッチやラングレのような存在が必要なのは間違いない。

ポピュリズム（大衆主義）において、こういうタイプの選手は高く評価されないだろう。つまり、ラキティッチやラングレはメディアが好む類の選手ではない。しかしながら、タイトルを獲得するチームには、必ず彼らのような選手がいる。

■カンテラーノの不在

3冠に邁進して「現在」を謳歌しているバルセロナだが、未来に向けては陰りがある。

エリック・ガルシア（現マンチェスター・シティ）、セルヒオ・ゴメス（ボルシア・ドルトムント）、ジョルディ・エムボラ（モナコ）...。バルセロナの多くのカンテラーノが、10代の段階で他クラブへの移籍を決断した。

昨季、トップチームのカンテラーノ率は27％だった。そして、イニエスタ、ピケ、メッシ、ブスケッツ、ジョルディ・アルバ、セルジ・ロベルトと全選手が25歳以上だった。

2013－14シーズンまで遡れば、ヘラルド・マルティーノ政権におけるトップチームのカンテラーノ率は68％である。また、12－13シーズンのリーガ第13節レバンテ戦では、スタメン全員がカンテラーノだった。

バルセロナの育成寮ラ・マシアを象徴する選手は、年々減少している。

現在、トップチームに居場所を確保しているのはカルレス・アレニャのみだ。一方で、バルセロナはフレンキー・デ・ヨング獲得に際して移籍金固定額7500万ユーロ（約94億円）＋ボーナス1100万ユーロ（約14億円）でアヤックスと合意している。

バルベルデ監督の下で、現在のレギュラーの過半数が30歳以上だ。新陳代謝が行われる必要がある。だがカンテラーノは育っていない。補強で世代交代を済ませようとしているなら、遠くない将来に暗黒の闇に道を塞がれるのは明白である。