U-20ワールドカップの開幕が目前に迫っている。久保建英（FC東京U-18）にとって、初めての世界大会への挑戦だ。

10歳でバルセロナの下部組織に入団した久保は、その後「天才少年」として注目され続けてきた。バルサがFIFAに処分を科された影響で2015年3月に一時帰国を余儀なくされた久保だが、帰国後FC東京入りが決まると年代別の代表に次々と呼ばれ、15歳ながらU-20日本代表の一員として“飛び級”で檜舞台に立つことが決まった。

■ムバッペやテオはフランス代表のリストに含まれず

しかし、今大会における列強国の「本気度」とはいかなるものか。フランスの招集リストを見てみると、今季最も欧州を沸かせた選手の一人であるキリアン・ムバッペ（モナコ）は呼ばれていない。

ムバッペは今季のチャンピオンズリーグで18歳2カ月の若さでの得点を記録して、フランス人としてカリム・ベンゼマ（レアル・マドリー）に次ぐ史上2番目の記録を達成した。3月25日には、ロシア・ワールドカップ欧州予選のルクセンブルク戦に出場し、18歳95日で1955年以降同国最年少となるA代表デビューを果たしている。

さらにムバッペだけではなく、テオ・エルナンデス（アラベス）もフランスの参加メンバーから漏れた。テオは今夏レアル・マドリーに移籍することが濃厚だとみられている選手だ。テオのU-20不参加について、スペインでは「コパ・デル・レイ決勝出場が可能に！」との報道が流れ、フランスサッカー連盟の配慮で代表から“解放”されたと伝えられた。

■トップクラブで主力を張る選手たちは今大会不参加

問題は、そこだ。

欧州のトップクラブで主力を張ってきた選手たちは、この時期心身共に疲弊している。各国のサッカー連盟・協会は夏場の大会への出場を無理強いせず、招集を見合わせるケースが少なくない。

イタリア代表GKジャンルイジ・ブッフォンの後釜と目されるジャンルイジ・ドンナルンマ（ミラン）、イングランドの将来を担うマーカス・ラッシュフォード（マンチェスター・ユナイテッド）、ポルトガルの怪物レナト・サンチェス（バイエルン・ミュンヘン）らはいずれも今大会不参加だ。

一級品が出揃う大会では、ない。この若年層のワールドカップに置かれている価値を、今一度確かめる必要がある。

■久保を「世界基準」で見るのなら

久保、久保、久保―――。

2020年に開催される東京五輪に向け、新たなスター誕生を世間やメディアは待ち望んでいる。だが15歳の青年に懸かる期待は大き過ぎやしまいか。

世界を見渡せば、10代でフル代表デビュー、ビッグクラブまでたどり着きながら、その可能性を生かし切れずにあがく選手が現実に、いる。

現在ヘーレンフェーンで小林祐希と同僚のマルティン・ウーデガルトは、2014年8月の国際親善試合UAE戦で15歳253日でノルウェー代表デビューを飾り、同国のA代表最年少出場記録を更新。2015年1月にはレアル・マドリーに移籍を実現させた。その後ヘーレンフェーンにレンタル放出された彼は、オランダでも“爆発”の時を迎えられていない。

「活躍してから注目されたい」。これは久保の言葉であるが、彼自身の本音だろう。当の本人は今のプレーが、これほどの盛り上がりには値しないと冷静に分析している。

バルサ出身の久保に、知らず知らずのうちに「世界基準」を求めている気がする。ならば周囲の我々も、「世界基準」の目をしっかりと持ちたい。久保の才能をフィーバーで終わらせないために、だ。