ナイアガラの滝や五大湖が一部凍結し、海岸では凍った波が見られるなど、アメリカやカナダは異例に寒い新年を迎えています。人々は暖を求めガソリンの需要が高まっているため、ガソリン価格も高騰しています。寒さのため、これまでのところアメリカでは12名が死亡したと報道されています。

冷凍庫より寒い

一体どれくらい寒いのでしょうか。

酷寒の天候は年末から続いていますが、先月27日にはアメリカ北部ミネソタ州のインターナショナルフォールズで氷点下38度を観測しました。さらに31日にはニューヨークシティで気温が氷点下13度まで下がり、史上2番目に寒い大晦日となりました。

一般的に家庭用冷凍庫の気温は氷点下18℃といわれていますが、それすらも暖かいと思えるような気温が、各地で記録されています。

爆弾低気圧で大雪

寒さに加え、現地時間3日（水）には南東部で雪が降りました。温暖な気候で有名なフロリダ州タラハシーでも28年ぶりに雪が観測されたほどです。この雪は、南東部を移動している低気圧によるものですが、この低気圧は４日（木）にかけてさらに発達し、北東部に暴風雪をもたらす見込みです。

アメリカ気象局によると、この低気圧は3日（水）夜から4日（木）夜の24時間のうちに、中心気圧が約990hPaから950hPaへと、約40hPaも降下する予想とのことです。一般に24時間で気圧が24hPa以上降下するような低気圧は「爆弾低気圧（英語ではBomb CycloneまたはWeather Bomb）」と呼ばれますが、今回のアメリカ東岸を移動する低気圧も、まさにこれにあたります。

メイン州などでは暴風雪警報が出されており、35センチの大雪と25メートルを超える瞬間風速が予想されています。

なお、爆弾低気圧は金曜日にアメリカから離れる見通しですが、異例の寒さは週末にかけて続くようです。

それでも寒中水泳

こうした寒波の影響で、各地で年中行事が相次いでキャンセルになっています。しかし、どうやらウィスコンシン州では違うようで、元旦恒例の寒中水泳が、氷点下15度の寒さの中予定通り行われました。水着を着た男女が、次々に海に入っていく様子を見ると、さすが北国の人々だと感心させられます。

そういえば昔、ウィスコンシン州出身の友人が面白いジョーク（下）を教えてくれました。このジョークによると、氷点下15度は彼らにとって大した寒さではないようです。