結核のＢＣＧワクチンはなぜ針が９つもある？　大人になったら効果は切れる？

呼吸器内科医

3/24(日) 8:15

３月２４日は世界結核デーです。結核は年々減少し、現在日本は低まん延国となっていますが、世界的にはたくさんの感染者が報告されています。結核の現状と、感染予防のために子どもへ定期接種されているＢＣＧワクチンが果たす役割についてお伝えしたいと思います。

日本は現在低まん延国

疫病の原因であった結核菌がコッホによって１８８２年に同定され、ベルリンの学会で発表されたのが３月２４日で、この日を「世界結核デー」と定めています。

一時は「亡国病」とまで言われた日本の結核も、ずいぶん減少しました。２０２２年には１０万人あたりの感染者数は８．２人と、結核の「低まん延国」の基準を満たすほどに減っています（図１）。

現在、日本では１歳未満の子どもに対してＢＣＧワクチンが定期接種されています。これは、乳幼児が結核を発病した場合に比較的重症化しやすいことから、幼少期の結核感染を予防するために投与されるものです。

アメリカを含めた欧米では、ＢＣＧワクチンが接種されていない国も多いです。この理由は、結核罹患率が低いためです。日本は低まん延国入りを果たしたとはいえ、まだ少なくなってから日が浅いという現状があります。

とはいえ、年々罹患率が低下しているので、いつか日本でもＢＣＧワクチンを接種しなくてもよい日がやって来るかもしれません。

ＢＣＧワクチンを接種すると、ツベルクリン反応が陽性になるので、ツベルクリン反応を結核検査に用いている国では「結核に感染しているのではないか」と誤解されることもあります。

ＢＣＧワクチンを開発したのは、フランス人のカルメット氏とゲラン氏で、「カルメットとゲランの菌：Ｂａｃｉｌｌｅ　ｄｅ　Ｃａｌｍｅｔｔｅ　ｅｔ　Ｇｕéｒｉｎ」の頭文字をとってＢＣＧと名付けられました。

ＢＣＧワクチンは「ハンコ注射」という別名があるように、きわめて特殊な形状です。針は９つ付いており、これを縦に2回接種するわけですが、なぜこのような奇妙な見た目をしているのでしょうか？（図２）

初期は経口投与のワクチンだったのですが、効果がいまいちであったため、注射のワクチンに切り替えられました。皮下注射すると、皮膚に潰瘍ができてしまうことが分かり、より安全な皮内注射に改良されました。それでも１か所に全量接種すると、痕が残ってしまうことが分かり、針を分散させるという方法に改良されました。

ＢＣＧワクチンの効果は、１０～１５年でなくなると言われています（図３）（１）。

そのため、ＢＣＧワクチンを幼少期に接種していたとしても、残念ながら成人の結核を予防することはできません。

また、大人に接種しても効果はありません。実際に、医療従事者の大人にBCGワクチンを接種した研究では、接種しない場合と比べて、結核の感染を予防する効果はみられなかったとされています（２）。

ですから、あくまで乳幼児期における髄膜炎などの重症結核を予防するためのワクチンと考えていただいてよいでしょう。

現在、いろいろな研究グループが成人結核を予防するワクチンを開発しています。

さて、コロナ禍で受診控えがすすんだこともあって、一時期減少した結核患者数がリバウンドにさらされています。２０２２年の新規結核報告数は、約７５０万人とコロナ禍前よりもはるかに多い数値です（図４）（３）。実際には毎年約１，０００万人が結核に罹患していると推察されています。

世界三大感染症の中でも最多の死亡者数を出し続け、現在も年間約１３０万人が亡くなっています。

患者数が減少しているとはいえ、日本でも年間約１万人が結核を発症しています。

２週間以上続く咳や喀痰など、症状が長いなと思われたら、早めに医療機関を受診しましょう。

（参考）
(1) Andersen P, et al. Nat Rev Microbiol. 2005 Aug;3(8):656-62.

(2) Dos Santos P, et al. Lancet Infect Dis. 2024 Feb 26:S1473-3099(23)00818-6.