渡辺明名人（３７）への挑戦権を争う第８０期順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）Ａ級は８回戦が２月４日東西の将棋会館で一斉に行われる。

　残留争いの大一番、３勝４敗の永瀬拓矢王座（２９）と２勝５敗の羽生善治九段（５１）戦は東京都渋谷区「将棋会館」での対局。羽生九段は残り２局を連勝で自力残留が可能だが、本局に敗れると過去名人在位９期を含む２９期連続で守ってきたＡ級から初めて陥落する。

　最近の両者の調子とデータを基に勝敗と展開を予想してみた。

永瀬王座は順調

＜順位戦Ａ級成績＞（丸数字は現時点の成績順。段位のあとの数字はリーグ順位）

①斎藤慎太郎八段（１）７勝０敗

②糸谷哲郎八段（４）５勝２敗

③豊島将之九段（２）４勝３敗

④佐藤天彦九段（７）４勝３敗

⑤広瀬章人八段（３）３勝４敗

⑥佐藤康光九段（６）３勝４敗

⑦菅井竜也八段（５）３勝４敗

⑧永瀬拓矢王座（９）３勝４敗

⑨羽生善治九段（８）２勝５敗

⑩山崎隆之八段（１０）１勝６敗　＊陥落

＜永瀬王座の最近１０局＞

１２月２日　棋王戦本戦

対豊島将之九段　○

１２月６日　棋王戦本戦

対佐藤康光九段　○

１２月１０日　竜王戦１組

対糸谷哲郎八段　○

１２月１７日　順位戦Ａ級

対菅井竜也八段　○

１２月２１日　棋王戦挑戦者決定二番勝負第１局

対郷田真隆九段　○

１月１３日　順位戦Ａ級

対佐藤天彦九段　●

１月１６日　朝日杯将棋オープン戦本戦

対阿久津主税八段　○

１月１６日　朝日杯将棋オープン戦本戦

対藤井聡太竜王　○

１月２８日　叡王戦予選

対郷田九段　○（千日手指し直し）

１月２８日　叡王戦予選

対佐藤天彦九段　●

＜羽生九段の最近１０局＞（相手の肩書は対局当時・未放映のテレビ対局を除く）

１１月９日　ＡＬＳＯＫ杯王将戦リーグ

対藤井聡太三冠　●

１１月１９日　順位戦Ａ級

対糸谷哲郎八段　●

１１月２４日　ＡＬＳＯＫ杯王将戦リーグ

対糸谷八段　○

１２月３日　竜王戦１組

対佐藤和俊七段　○

１２月６日　ＮＨＫ杯

対斎藤明日斗四段　○

１２月９日　朝日杯将棋オープン戦２次予選

対青嶋未来六段　●（千日手指し直し）

１２月１５日　順位戦Ａ級

対山崎隆之八段　○

１２月１８日　ヒューリック杯棋聖戦２次予選

対木村一基九段　●

１月７日　順位戦Ａ級

対斎藤慎太郎八段　●

１月２６日　王座戦２次予選

対藤井猛九段　○

　順位戦Ａ級は前期挑戦者の斎藤八段が７連勝と星２つ離して連続挑戦に向け快走しており、８回戦で敗れてもプレーオフ進出の可能性を残す糸谷八段が敗れた時点で渡辺名人への挑戦決定となる。

　タイトル獲得通算９９期の大棋士・羽生九段のピンチとあって挑戦権争い以上に注目の残留争い（降級２人）は、すでに山崎八段の陥落が決定しており順位下位の羽生九段と永瀬王座の順に陥落のリスクが高い。

　ただし順位で１つ上の羽生九段は本局に勝った時点で永瀬王座を抜いて残留圏内の８番手に浮上する。

　永瀬王座の直近１０局は８勝２敗と順調だ。破竹の進撃を続ける藤井竜王（王位、叡王、棋聖）を破っているのは最近の充実ぶりを示していると言っていいだろう。

　対照的に羽生九段の直近１０局は５勝５敗といま一つ調子が上がらない。２０２１年度（２０２１年４月～２０２２年３月）の通算成績は黒星が先行しており、以前はあまり見られなかった終盤での競り負けも多い。

　調子の比較では永瀬王座がはっきり優位に立っている。

直接対決も永瀬王座が大きくリード

　直接対決は１５局あって永瀬王座が１１勝４敗（１千日手）と大きく引き離し、しかも直近は永瀬王座の４連勝中だ。

　順位戦は先後が決まっており本局は羽生九段が先手。過去のデータからは矢倉、相掛かり、角換わりが予想されるが永瀬王座は後手番で時折横歩取りにも誘導しており戦型の特定が難しい。よって最近の羽生九段の先手番採用率が高い矢倉を本命としておく。

　棋界ただ一人の「永世七冠」称号獲得者・羽生九段にとって不安材料ばかり目につくが、後のない状況で歴戦の勝負強さを見せることができるかに注目したい。