朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞主催）は２月１６日に準決勝と決勝が行われ藤井聡太七段（１６）が行方尚史八段、渡辺明棋王を連破し２年連続優勝（全棋士参加棋戦最年少連覇）の偉業を達成した。

　次なる注目は８大タイトル戦の番勝負登場だが、現在最も近いのが今夏行われるヒューリック杯棋聖戦（産経新聞主催）五番勝負となる。各種データから今後の展開を予想してみた。

２次予選決勝の相手は久保王将

　２月２０日に行われた棋聖戦２次予選準決勝、斎藤慎太郎王座―久保利明王将戦は激戦の末、久保王将が勝ち決勝で藤井七段との対戦が決まった。

＜藤井七段とタイトル経験者の最近１０局＞※対局後の獲得者含む

２０１８年

２月１７日

朝日杯準決勝

羽生善治竜王　○

朝日杯決勝

広瀬章人八段　○

３月２２日

王座戦

糸谷哲郎八段　○

５月７日

王座戦

屋敷伸之九段　○

６月２２日

王座戦

深浦康市九段　○

７月６日

王座戦

斎藤慎太郎七段　●

９月３日

棋王戦

菅井竜也王位　　●

１１月２３日

叡王戦

斎藤慎太郎王座　●

２０１９年

１月２０日

朝日杯

対糸谷哲郎八段　○

２月１６日

朝日杯決勝

対渡辺明棋王　○

　久保王将はタイトル獲得が棋王３期、王将４期の通算７期。ほかにもＮＨＫ杯、日本シリーズ（２回）など優勝６回の実績を持つ順位戦Ａ級所属のトップ棋士。

　今回が初手合いとなる藤井七段にとって難敵であることは間違いないが、上記のとおりタイトル経験者との対局でも藤井七段はすでに７割ペースの勝率をあげていて決勝トーナメント進出の可能性は高そうだ。２次予選決勝は３月１１日関西将棋会館で行われる。

挑戦の可能性は五分五分

　豊島将之棋聖への挑戦者を決める決勝トーナメントは１６人で争われる。昨年のベスト４やタイトルホルダーなどシード棋士、予選を勝ち上がった好調者が相手なので藤井七段の期待勝率を仮に８５パーセントとしても４連勝で挑戦できる可能性は５２パーセント強。さらに五番勝負で絶好調の豊島棋聖が控えている。

　データが示すとおり、屋敷伸之九段が１９９０年棋聖戦で達成した１８歳６カ月の最年少タイトル獲得記録を破るまでの道のりは厳しいが、デビューからわずか２年半で数々の記録を塗り替えてきた藤井七段にかかる期待は大きい。