佐藤天彦名人（３０）に羽生善治竜王（４７）が挑戦した第７６期名人戦七番勝負（朝日新聞社、毎日新聞社主催）は６月１９、２０日山形県天童市「天童ホテル」で行われた第６局に佐藤名人が勝ち、通算４勝２敗で防衛を果たした。

＜第１局から第６局の結果と戦型＞

※▲＝先手、△＝後手

第１局　４月１１、１２日東京都「ホテル椿山荘東京」

羽生竜王（先）〇－●佐藤名人

横歩取り▲５八玉急戦

第２局　４月１９日、２０日石川県「北陸あわづ温泉　辻のや花乃庄」

佐藤名人（先）○－●羽生竜王

角換わり△早繰り銀

第３局　５月８、９日奈良県「法相宗大本山　興福寺」

羽生竜王（先）○－●佐藤名人

角換わり▲４八金△６二金

第４局　５月１９、２０日福岡県「アゴーラ福岡山の上ホテル＆スパ」

佐藤名人（先）○－●羽生竜王

横歩取り▲青野流

第５局　５月２９、３０日愛知県「亀学林　万松寺」

羽生竜王（先）●－○佐藤名人

横歩取り△３三角

第６局　６月１９、２０日山形県「天童ホテル」

佐藤名人（先）○－●羽生竜王

２手目△６二銀力戦

シリーズの明暗を分けたのは羽生竜王先手の第５局

　先月第４局が終了し２勝２敗のタイとなった時点で「先手番キープ」が本シリーズの最重要課題で、後手番がどのような工夫を凝らすかがカギになるという記事を執筆した。

　第５局の後手番で佐藤名人が用いたのは横歩取り△３三角。角換わりか雁木と思っていた筆者の予想は外れた。

　確かに最新の将棋ＡＩ（ソフト）では横歩を取った先手有利とされるが、ミスが出ることを前提とした人間の勝負はソフト同士の戦いとは違う。第１局でも用いたように佐藤名人の得意戦法である。

　キープしなければならない先手番の第５局で羽生竜王は序盤からソフト解析（Ａｐｅｒｙを使用）による形勢分析グラフが示すとおり、早い段階で先手の得を失い逆に後手の佐藤名人は序盤で得たわずかなリードを徐々に広げて押し切った。

　第６局は後手番の羽生竜王が自身２４年ぶりの採用となる「２手目△６二銀」の奇策を用いて挽回を図ったが、佐藤名人が熱戦を制しシリーズの決着をつけた。

勝因は羽生竜王の不調ではなく佐藤名人の強さ

　七番勝負を通じて佐藤名人には大きく形勢を損ねるような疑問手がほとんどなく、安定感は羽生竜王を上回っていた。名人戦七番勝負の勝敗は４勝１敗(奪取)、４勝２敗(防衛)、４勝２敗（防衛)と一度もカド番に追い込まれていない見事な内容、過去３連覇を果たした棋士はすべて永世名人資格（通算５期獲得）を得ており、二十世名人（羽生竜王は十九世名人資格者）に大きく近づいたといっていいだろう。

　敗れはしたが、羽生竜王の第６局で見せた勝負への執着心は、不調説を退けるに十分なものだった。また、対局から４日後の６月２４日に審判長として公務で訪れた第３１回アマチュア竜王戦（読売新聞社主催）全国大会の会場で、選手として対局中だった筆者の将棋を観戦し局後に誰も気づかぬ終盤の妙手順を指摘してくれた羽生竜王の表情は思いのほか晴れやかだった。

　１勝１敗のスコアで迎える６月３０日のヒューリック杯棋聖戦五番勝負第３局（産経新聞社主催）のシリーズにおいて羽生竜王がタイトル通算１００期の偉業を達成する可能性は十分残されている。