５月３日から５日にかけ神奈川県川崎市「川崎市産業振興会館」で第２８回世界コンピュータ将棋選手権（主催・コンピュータ将棋協会）が行われた。５６ソフトが参加し２次にわたる予選を勝ち抜いた上位８ソフトによる決勝リーグの結果、優勝は６勝１敗の「Hefeweizen」（ヘーフェヴァイツェン）、２位は５勝２敗の「PAL」、３位は４勝３敗の「Apery」となった。

四半世紀前はアマ級位者レベル

　筆者がこの大会を観戦するようになったのは専門紙の記者を務めていた25年以上前。最初の頃は上位ソフトでもアマ級位者レベル、ほかのソフトはルール通りに指すのがやっとという感じだった。当然、定跡も不完全で玉の囲いをきちんとできたり、簡単な手筋を使うことができたりするだけで「強豪ソフト」と呼ばれる水準が数年続いた。その後定跡書やプロ棋士の棋譜を基に大量のデータを学習させ、２１世紀を迎えるころにはアマ有段レベルのソフトが増えてきた。

　ブレークスルーが起きたのは２００６年、保木邦仁氏（現・電気通信大学准教授）が開発した「Bonanza」（ボナンザ）の選手権登場だった。Bonanzaが取り入れた最も大きな革新はコンピュータの長所を生かした「全幅探索」（可能な限りすべての手を読む）の技術だった。

　これ以降レベルが急上昇し、現在の上位ソフトはトップ棋士をはるかに超えていてタイトルホルダーが同条件で今大会に参加しても決勝リーグに進むことが不可能な実力差になっている。

＜過去３年の人間対コンピュータソフト公式対局成績＞（段位はいずれも当時）

２０１５年　将棋電王戦ＦＩＮＡＬ（団体戦）

斎藤慎太郎五段○－●Apery

永瀬拓矢六段○－●Selene

稲葉陽七段●－○やねうら王

村山慈明七段●－○ponanza

阿久津主税八段○－●AWAKE

２０１６年　第１期電王戦２番勝負

山崎隆之八段０－２ponanza

２０１７年　第２期電王戦２番勝負

佐藤天彦名人０－２ponanza

　３年前の団体戦では棋士側が３－２と勝ち越したが、勝った将棋の多くは事前の精密な研究によるソフトの欠陥をついてのものだった。これ以降ソフトがバグに近い欠陥を補正したことによって人間の完敗が続いている。

進化を続けるソフトから人間が学ぶ時代に

　コンピュータソフトと人間の違いはいくつかあるが、一番大きいのは１秒間に数千万～数億局面を読めるため見落としが少ないこと。ソフトは状況に応じて２０数手～４０手ほど先の局面を比較し、評価値の高い局面に至る手順を「感情抜き」に選ぶだけである。したがって読みの効率や評価の正確性が強弱を決める。

　人間はほぼ一本道の変化ならこれ以上深く手を読む場合もあるが、分岐が多いと数千局面を読むことすら不可能だ。よってそうした場面で人間は読みを省略し、経験を生かした直観で善悪を判断する。

　もうひとつの違いは何局連続で戦ってもコンピュータは人間のように疲れて集中力が落ち、読みが浅くならないこと。

　さらに強豪ソフトの多くはコンピュータ同士の対局サイト「floodgate」で対戦し日々進化、改良を続けている。強くなることはあってもプログラミングのミスがなければ弱くなることはまずない。

　以前、決勝リーグを解説したトップ棋士の菅井竜也王位、千田翔太六段らは「見えないところからパンチが飛んでくる」とソフトの将棋を評し「近い将来振り飛車が減っていく」とも話していた。

　この予想どおり、近年振り飛車党の棋士がソフトの影響を受けて居飛車主体に戦法を変える傾向が見られる。多くのソフトが振り飛車を持った時の勝率が悪いためだ。

　今年の大会は昨年準優勝で、第２期電王戦でも佐藤天彦名人に２連勝した「ponanza」（ポナンザ）は不参加だったが、上位ソフトは軒並み前年優勝ソフトに７割の勝率というから進化は止まっていない。

　今回ソフト同士の対局で多く出現した戦型は近いうちにプロの公式戦でも見られることだろう。２０年前と立場を変え現在は「ソフトから人間が学ぶ」時代になっているのだ。