欧州連合（EU）の執行機関である欧州委員会は2024年3月、米アップルが競合音楽配信サービスとの競争を阻害したとして、同社に約18億ユーロ（約2900億円）の制裁金を科した。だが、アップルはこの決定を受け、不服申し立ての手続きを行う方針だ。

ベステアー氏「アップルは10年間EU競争法に違反」

欧州委で競争政策を担当するマルグレーテ・ベステアー上級副委員長はアップルの慣行について、「開発者が、アップルのエコシステム（経済圏）外で利用できる安価な代替音楽サービスについて、消費者に情報を提供することを制限してきた」と指摘した。

同氏は、「この慣行は過去10年続いており、アップルはその間、EU競争法（日本の独占禁止法に相当）に違反していた」とも述べた。

欧州委は、アップルが自社アプリストア「App Store」内で音楽配信事業者に義務付けている独自規約について調査してきた。スウェーデンの音楽配信大手スポティファイ・テクノロジーの苦情を受けて2020年に調査を開始した。

これに先立つ2023年2月、欧州委はEU競争法違反の疑いがあると警告する「異議告知書」をアップルに送付していた。英フィナンシャル・タイムズ（FT）は2024年2月、欧州委がアップルに制裁金を科す方針を固めたと報じていた。

欧州委は今回、「アップルの行為により、ユーザーは音楽配信サービスに対して、著しく高い料金を支払うことになった」と結論付けた。アップルは、同社のアプリストア「App Store」において、有料アプリやデジタルコンテンツを販売するアプリに対し最大30％の販売手数料を課している。

欧州委は、そのコストがより高額なサブスクリプション料金という形で消費者に転嫁されたと指摘した。また、今回の決定の一環として、アップルに対して、同社のオペレーティングシステム（OS）以外でサービスを提供するアプリを遮断することを禁止した。

アップル「市場の現状を無視している」

一方、アップルは声明で「欧州委は、消費者に損害を与えているという明白な証拠を見いだせていないにもかかわらず、決定を下した」と反論した。「欧州委の主張は、活気に満ち、競争が激しく、急成長している市場の現状を無視している」とも付け加えた。

苦情を申し立てたスポティファイ・テクノロジーについては、「この決定の支持者であり、最大の受益者は、スポティファイだ」と述べた。アップルによると、欧州委とスポティファイは今回の調査期間中に65回以上、面会を重ねた。

アップルによれば、スポティファイは欧州の音楽配信市場で56％のシェアを持つ首位で、そのシェアは第2位企業の2倍以上。「だがスポティファイは自社を世界で最も知名度の高いブランドの1つにすることに貢献したアップルのサービスに対し、一切の料金を支払っていない」とアップルは主張している。

同社は「彼らの成功の大部分は、App Storeおよび、アップルユーザー向けアプリの構築・更新・データ共有のためのツールとテクノロジーに基づいている」とも述べた。

EU競争法で過去3番目に高い制裁金

FTによると、アップルがEU競争当局から制裁金を科されるのは今回が初めて。約18億ユーロという金額はEU競争法に基づく制裁金として過去3番目に高い。

ベステアー氏によれば、従来の計算方法に基づく金額は4000万ユーロ（約65億円）となるが、「これでは、（アップルにとって）スピード違反や駐車違反の切符（反則金）にもならない」（同氏）。

そこで、違反行為の期間と重大性、アップルの総売上高、時価総額、アップルが調査中に「不正確な情報を提出した」（欧州委）ことなども考慮して金額を決めたと、欧州委は説明している。

今回の決定について、アップルは不服を申し立てる意向を示した。今後EUの裁判所で長期間の法廷闘争が繰り広げられることになる。

• （本コラム記事は「JBpress」2024年3月6日号に掲載された記事を基にその後の最新情報を加えて再編集したものです）