ラファエル・ナダルは、ロンドンの観客に向かって、両手を上げて手を振ったり、右手でサムアップをしたりしながら、テニスコートを後にした。それは、彼の2017年シーズンの終わりを告げるものになった。

　男子ワールドテニスツアー最終戦であるATPファイナルズ（11月12日～19日、ロンドン・O2アリーナ）が開幕し、大会2日目のラウンドロビン（総当たり戦）で、ラファエル・ナダル（1位、スペイン）が、ダビド・ゴフィン（8位、ベルギー）を6－7（5）、6－7（４）、４－６、2時間37分の激戦の末敗れた。

　ナダルは大会前から不安視されていた右ひざの状態が良くなく、本来の動きができなかったが、第2セットでは、ゴフィンのマッチポイントを4回しのぐ驚異的粘りを見せ、タイブレークを奪ってセットオールにした。

　だが、ファイナルセットに入ると、目に見えてナダルの運動量が落ちて、ナダルに反撃の余力はもはや残されていなかった。

　そして、ポストマッチインタビューでは、ラウンドロビン2試合を残して、ATPファイナルズを去ることを表明した。

「十分なパワーを維持しながらプレーできない。勝っても負けても、棄権するつもりでいた。コートで全く楽しむことができないのがわかっていたから」

　ナダルの2017年シーズンは終了した。最後は少し残念な終わり方になったが、2017年シーズンには、ローランギャロス（全仏）とUSオープンで優勝し、テニスの4大メジャーであるグランドスラムで2冠を達成した。

　さらにナダルは、ロジャー・フェデラー（2位、スイス）の追い上げを振り切って、2017年シーズンの年間ナンバーワンに輝いた。ナダルにとっては、キャリア4度目の年間王座（2008、2010、2013、2017年）となったが、31歳での年間1位は、男子史上最年長記録となった。

「もちろんがっかりしている。でも、泣くことはない。素晴らしいシーズンだった。シーズンを通して自分に起きたすべてのことに本当に感謝している」

　右ひざの痛みは、過去にも経験したことのある個所で、新たな部位でないため対処法は熟知していると、ナダルは悲観的になっていない。

「次のシーズンに向けて、自分にチャンスが訪れるようハードに練習するつもりだし、最も重要な大会で、トップレベルを維持して戦い続けられるようにしたい」

　2018年シーズンには、けがで戦列を離れていたアンディ・マリー（16位、イギリス）やノバク・ジョコビッチ（12位、セルビア）が戻って来る。さらに若手の新勢力もぞくぞく台頭し、来季はここ最近にはないほどの激しい競争が予想される。その中で、王者ナダルが、どんなプレーを見せるのか今から非常に楽しみだ。