ボクシングＷＢＣ世界スーパーライト級挑戦者決定戦で、元世界3階級王者で同級2位のホルヘ・リナレス(ベネズエラ)が、同級14位パブロ・セサール・カノ（メキシコ）とアメリカニューヨーク、マディソン・スクエア・ガーデンで対戦した。

　この試合は世界タイトル前哨戦の予定で、リナレスが勝てば2月10日にＷＢＣ同級タイトルマッチを行う王者ホセ・カルロス・ラミレス（アメリカ）と、同級13位ホセ・セペダ（メキシコ）の勝者と対戦する予定だった。

　リナレスは、去年5月に現役最強王者との呼び声も高いワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）に10回ＴＫＯ負けして王座陥落。9月に再起戦に臨み、アブネル・コット（プエルトリコ）に3回ＴＫＯ勝ちしており、今回が再起2戦目だった。

試合開始からわずか15秒でダウン

　試合が始まって初回早々、カノの打ち下ろしの右ストレートでリナレスがダウン。ダメージが残るリナレスに対して、カノはチャンスとばかりに襲いかかった。パワーを武器にリナレスをロープに押し込みパンチを連打した。

　後退するリナレスに対して、カノが大きく振りかぶった右フックが入り2度目のダウン。そして立ち上がったリナレスに対してカノが、このラウンドで決めるとばかりに攻める。そして両者のパンチが交錯したその直後に、カノの返しの左フックが決まり3度目のダウンが追加された。

　リナレスは、このパンチが完全に効いてしまったようで苦しい表情を見せる。立ち上がったが、あきらかに足下がおぼつかない。スリーノックダウン制では無いため試合は再開されたが、その後にふらついたところでレフリーがストップ。

　4階級目を目指したリナレスだが、カノのパワーの前にまさかのKO負けとなった。

1ラウンド目はKOが生まれやすい

　ボクシングは何が起こるかわからない。今回の試合では、実績も世界ランキングも優るリナレス有利の声が大きく聞かれた。しかし、試合ではカノが3度のダウンを奪い圧勝となった。1発のパンチで流れが大きく変わってしまう。特に序盤の1ラウンド目は注意が必要だ。お互いにパンチの出所やタイミング、強さもわからないためKOが生まれやすい。

　ボクサーはラウンドを重ねるたびに、相手の情報を蓄積していく。強いパンチでも相手の攻撃に慣れてくれば反応ができて、対処することができる。しかし、1ラウンド目は相手の情報が無いためパンチをもらいやすいのだ。今回の試合でも試合開始15秒ほどで、カノが打ったパンチがリナレスを直撃した。

　少し変則的に打つカノのパンチは、軌道が読みづらかった。そのため、間合いやタイミングがわからず直撃してしまった。そして相手の圧力によって、その後の追撃を許してしまった。序盤はもう少し慎重に、相手の様子を見て攻めるべきだった。

打たれ強さは鍛えられない

　今回の試合では体格差はあまり感じられなかった。リナレスもスーパーライト級に合わせて体を作ってきたのだろう。以前より体の厚みも増してトレーニングを積んできたように見えた。しかし、階級を上げると相手のパワーも増す。体重を増やすことで筋力などでパワーは増えるが、打たれ強さまでは鍛えられない。強いパンチをもらったら効いてしまうのだ。

　リナレスがパワーアップした分、戦う相手も体が大きくなる。ライト級は、135ポンド(61.23キログラム)以下でスーパーライト級 は140ポンド(63.50 キログラム)以下である。ひと階級での体重差は、およそ2キロ程である。たった2キロではあるが、ボクシングでのその差は大きい。前の階級ではパワーが通じても、ひとつ階級を上げるだけでパワーが通じなくなるケースは多い。

　今回の場合も序盤にいいパンチをもらってしまい、カノのパワーに翻弄されてしまった。このラウンドを凌げれば、まだ立て直すチャンスはあったとは思う。しかし、パワーと勢いに呑まれKO負けとなってしまった。

リングで戦うには明確な目標が必要

　適正階級の見極めと階級を上げるタイミングは非常に重要だ。どんなに強い選手でも適正階級を見誤ると、勝てなくなるのがボクシングの難しいところだ。3階級を制覇しているリナレスの今後のモチベーションも気になるところだ。

　また、過酷なリングで戦い抜くには、明確な目標が必要だ。選手としては十分な実績を残しているリナレスが、今後目指す方向性はどこになるのだろうか。

　私はリナレスとは同門で、一緒にジムでトレーニングや合宿をしてきた。ボクシングのレベルは非常に高く、研究熱心で真面目な性格だ。まだまだトップレベルで戦える実力はあると思うし、応援していきたい。少し休養して、心と体を整えてもう一度世界の頂点に立って欲しい。