カタールW杯のグループリーグ第2戦で、日本代表がコスタリカに0－1で敗れた。初戦のドイツに逆転勝利して勢いに乗っていたこと、コスタリカがスペインに0－7で敗れていたことから、戦前から“日本優利”の声も周囲から聞こえていた。

　だが、結果は0－1での惜敗。この結果を予想していたのが、元韓国代表のパク・チソンだった。

　彼は韓国SBSのカタールW杯中継の解説委員を務めており、日本対コスタリカの解説に登場。元韓国代表のイ・スンウも解説者として同席した。個人的には現役時時代に日本代表と対戦してきたパク・チソンが、現在の日本のチーム状況についてどのような分析をするのか興味があった。

　韓国紙「東亜日報」によると、「パク・チソンは当初は日本の勝利を予想していた」という。しかし、「試合開始前のスタメンを見て、引き分けかコスタリカの勝利になるかもしれない。予想は変わった」と話している。

　実際に、日本は初戦のドイツ戦から、スタメンを5人入れ替えた。守備の要でもある酒井宏樹（浦和）と冨安健洋（アーセナル）をケガで欠いたが、MF堂安律(フライブルク)、DF山根視来(川崎F)、MF守田英正(スポルティング)、MF相馬勇紀(名古屋)、FW上田綺世(セルクル・ブルージュ)の5人が今大会初先発。半分を変える大胆な采配にパク・チソンはこんなことを語っていた。

「フィールドプレーヤーの半分が（前回の先発から）変わった。戦術に大きなリスクはあると思う。ドローかコスタリカの勝利に終わるかもしれない」

「先発の入れ替えによる戦術の変化が敗因」

　また、同席していたイ・スンウも「ピンチのときに必要なのがベテランの力です。今日の試合では共に無失点と予想します。パスサッカーの日本対カウンターサッカーのコスタリカの構図になると思います」と語っている。

　韓国の「ジョイニュース24」は「2人の解説者の予想は的中した。日本は終始、パスプレーでポゼッションサッカーを展開したが、選手同士の息が合わないシーンもあり不安な姿を見せていた」と伝えている。

　最終的に0－1で日本が敗れたあと、パク・チソンは「日本の先発メンバーの戦術的な変化が原因で、こうした結果につながった」と語っていた。

　それでも日本代表の森保一監督は、この采配について「まったく後悔していません」と言い切っている。この選手起用で勝利すれば、森保一監督は評価されていただろうし、ドイツ戦と同じでスタメンで敗れていれば、リスクを冒さないと批判されていたのだろう。

　すべては結果論にすぎない。次のスペイン戦もお隣の韓国は、日本がどんな試合をするのかに注目している。