「4年ぶりの再会。会いたかった！！！！　永遠のライバルであり同僚でもあり、そして私を平昌五輪まで出場できるようにしてくれた原動力で、支えでもあった永遠の私の親友、五輪チャンプ！」

　韓国のソチ五輪とバンクーバー五輪のスピードスケート500メートルの金メダリストでもあるイ・サンファ。彼女がインスタグラムを更新し、小平奈緒との2ショットの写真を載せ、こうメッセージを残していた。

　2人は北京で4年ぶりの再会を果たし、熱い抱擁を交わしていたのだ。

　イ・サンファは2019年に引退したが、同種目の世界記録保持者で韓国のスピードスケート女王でもある。北京五輪にはKBS（韓国放送公社）解説者として現地入り。

　4年前の2018年平昌五輪で金メダルを獲得した小平奈緒と銀メダルのイ・サンファとの友情物語は、日本でもたくさん報じられているが、北京五輪でも2人のやりとりは話題になっていた。

　ただ、イ・サンファは解説席から小平の試合を見守るだけで、大会期間中は直接出会うことはなかったが、4年ぶりの再会を果たす。

　19日、北京にあるKBSの中継ブースで2人は出会うと、抱き合って涙を流していた。

　KBSが公開した映像では「サンファ、チャルチネッソ？（元気だった？）」と小平が韓国語で話しかけると、イ・サンファも日本語で返す微笑ましい姿が見られた。

　KBSとのインタビューで小平は、イ・サンファに会ったが必ず伝えたいことがあったという。

「シーズン序盤にサンファがSNSでメッセージを送ってくれて、本当にたくさんの勇気をもらった」。続けて韓国語で「心配してくれてありがとう」と伝えた。

「時間と記録に追われない人生歩んでほしい」

　イ・サンファは今にも涙ぐみながらこう返した。

「（奈緒の状況が）私が平昌五輪に向けて準備してきた状況ととても似ていた。奈緒にも力をあげたくて、メッセージを送っていた」

　小平も「実際には北京に来るまで、出場できないんじゃないかと思っていた。でもあの時、サンファとファンの応援のおかげで、ようやく出場権を得ることができて、少し希望が見えた」と感謝の気持ちを述べていた。

　最後にイ・サンファは、小平にこう伝える。「これからは少し休んで、自分のことをいたわってほしい。時間と記録に追われることがない、そんな人生を歩んで幸せになってほしい」。

　冒頭で触れた2人が別れる前に撮った2ショット写真がそれだ。

　イ・サンファが残したインスタグラムのメッセージに、小平も韓国語で「ようやく会えたね。うれしかった」と答えると、イ・サンファがすかさずこう返した。

「私たちの次のプランはディズニーランドね！」

　東京ディズニーランドに行く計画を立てようと話し合う仲睦まじい2人。競技から離れても二人の友情はこれからも続いていくに違いない。