メジャーの本塁打王に首位打者、セーブ王も…日米野球出場後、日本の球団でプレーした選手たち
今年は４年ぶりに日米野球が開催され、侍ジャパンが「ＭＬＢオールスターチーム」と銘打たれた選抜チームに対して、５勝１敗と大きく勝ち越した。先日の記事でも紹介したとおり、過去にはこの大会に出場し、引退後に殿堂入りしたメジャーリーガーも少なくない。
一方で、日米野球出場後に日本の球団でプレーした選手たちもいる。ここでは１９８６年以降に来日した選抜チームの中から、後にＮＰＢ入りした５人を取り上げる。
ジェシー・バーフィールド（ブルージェイズ、ヤンキース／巨人）
１９８６年秋、３３年ぶりに来日したＭＬＢ選抜チームの一員として日米野球に出場。当時２７歳で、シーズン40本塁打で初のホームラン王になったばかりと、選手としては絶頂期にあった。大会では全７試合に出場して打率．４５０、４本塁打、９打点の成績で、三冠王になった（本塁打はフィリーズのボン・ヘイズとタイ）。ライトからのバックホームで広島の韋駄天、高橋慶彦を刺すなど、強肩も光った。
ヤンキースに在籍していた１９９０年にも日米野球にも出場して打率．３１８、両軍トップの２本塁打をマーク。その後、１９９３年に長嶋茂雄監督復帰１年目の巨人に入団し、開幕の横浜戦では佐々木主浩からホームランを打つ華々しいデビューを飾った。
来日１年目でチームトップの２６本塁打を放ったものの、前年に左手首を手術した影響もあって打率．２１５、１２７三振。オフに自由契約となり、ヤクルトへの移籍に合意したと伝えられたが、これを反故にしてアストロズとマイナー契約を結んだ。だが、故障の再発でメジャー返り咲きはならなかった。
ボビー・シグペン（ホワイトソックス／福岡ダイエー）
メジャー５年目の１９９０年、ホワイトソックスのクローザーとしてＭＬＢ新記録（当時）のシーズン５７セーブをマーク。そのオフに、ＭＬＢオールスターの一員として日米野球に出場した。大会では抑えの座をレッズのロブ・ディブルと分け合う形で４試合に投げ、計７イニングで１１奪三振、失点１という成績を残した。
前出のバーフィールドと同様、シグペンもこの年がキャリアのピークで、翌年以降は下降線をたどる。１９９４年は開幕からマリナーズで投げていたが、４月の終わりに解雇されると、海を渡ってダイエー入り。６月からの合流で３３試合に登板し、２勝２敗１２セーブ、防御率１．９３の成績を残した。翌１９９５年も２０試合に投げて1勝1敗８セーブ、防御率１．９６だったが、肩の故障で６月に帰国してそのまま退団。
フリオ・フランコ（レンジャーズ、インディアンス／千葉ロッテ）
レンジャーズに在籍していた１９９０年にオールスターＭＶＰに輝き、オフの日米野球で来日。全８試合中、出場は４試合だけで打率．２５０、本塁打、打点はともにゼロだった。翌１９９１年は打率．３４１で初の首位打者を獲得。当時の監督はボビー・バレンタインで、そのバレンタインがロッテの監督に就任した１９９５年に、自身もロッテに入団した。
ロッテではパ・リーグ３位の打率．３０６でチームの２位躍進に貢献するも、バレンタイン監督が１年で解任されたこともあって自身も退団。翌１９９６年はインディアンスで規定打席未満ながら打率．３２２をマークすると、そのオフには再び日米野球に出場し、今度は打率．３１３、１本塁打を記録した。１９９８年にロッテに復帰して打率．２９０、１８本塁打の成績を残したが、またもや１年で退団。
翌年はデビルレイズでメジャーに復帰し、その後も韓国やメキシコでのプレーを挟みながら、４９歳までメジャーリーグでプレーした。２０１５年にはＢＣリーグ石川で選手兼任監督に就任。翌２０１６年からは韓国のロッテでコーチを務めているが、今年の６月に６０歳になった際には「今でも現役でのプレーを望んでいる」と伝えられた。
アンドリュー・ジョーンズ（ブレーブス／東北楽天）
まだ１９歳だった１９９６年にブレーブスでメジャーデビュー。１９９８年に初めて３０本塁打を突破し、ゴールデングラブ賞も初受賞（その後も２００７年まで外野手部門で１０年連続受賞）すると、そのオフに日米野球で来日。７試合の出場で打率．１６７と振るわなかったが、第１戦ではヤクルトの石井一久（現楽天ＧＭ）からバックスクリーンに豪快な一発を放っている。
２００５年には５１本塁打、１２８打点でナ・リーグの二冠王に輝き、翌２００６年オフに再び日米野球に出場。巨人との親善試合でソロ本塁打、全日本との第3戦ではロッテの小林宏之から2ランを放った。２００８年以降はドジャース、レンジャーズなどを渡り歩き、２０１３年に楽天入り。四番打者として、勝負強い打撃で初のリーグ優勝、そして日本一に貢献したのは記憶に新しい。
Ｒ．Ｊ．レイノルズ（パイレーツ／横浜大洋、近鉄）
先に取り上げた4人はいずれもメジャーでタイトルを獲得したことのある選手だが、さしたる実績もないままＭＬＢ選抜の一員として来日し、その翌年にＮＰＢ入りしたのがこのレイノルズだ。彼が出場した１９９０年のＭＬＢ選抜は、２６人中１９人までがこの年のオールスターに選出されていた選手。来日時点で球宴選出経験なしの選手は３人だけで、当時３１歳でパイレーツの控え外野手という立場のレイノルズは、その豪華メンバーの中では場違いな感があった。
パワーはないながらも、日米野球でも両打席からシュアな打撃を披露し、強肩で足も速いレイノルズには、大会期間中から日本の複数球団が目をつけていた。実際に日米野球が終わるや否や、米国への帰国を前に大洋と契約。翌１９９１年は８月に日本新記録の１１打数連続安打（現在はタイ記録）を達成するなどセ・リーグ５位の打率．３１６をマークし、ゴールデングラブ賞も獲得した。
翌年は本塁打こそ１５本から１９本に増えたが、打率を大きく落として自由契約になり、１９９３年は近鉄に移籍。3割近い打率を残しながら、再び自由契約となって日本を去った。大洋の渉外担当としてレイノルズ獲得に携わった牛込惟浩氏（故人）は、後に「遊び好きだったのが惜しまれる」と語っている。
文字どおりオールスタープレーヤーが揃っていた１９９０年の来日メンバーには、後に阪神入りするグレン・デービス（アストロズ、１９８６年にも日米野球出場）もおり、実はＮＰＢの助っ人予備軍が多かったことになる。
ほかにも１９８６年のブルック・ジャコビー（インディアンス、後に中日）、１９８８年のバンス・ロー（カブス、後に中日）、１９９２年のシェーン・マック（ツインズ、後に巨人）らが後に日本の球団でプレーしているが、今年の日米野球に出場したＭＬＢオールスターチームからも、将来は日本でプレーする選手が出てくるのではないか。
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