これまで数え切れないぐらい野球の試合を観てきましたが、ノーヒットノーランにはほとんど縁がありませんでした。なにしろ今まで生で観たノーヒッターは、たった１度だけ……だったのです。一昨日までは。

初めて生で観たノーヒットノーランは１９９０年の日米野球第８戦でした。チャック・フィンリー投手（当時エンゼルス）、ランディー・ジョンソン投手（当時マリナーズ）という２人のサウスポーが、清原和博選手（当時西武）、落合博満選手（当時中日）、広沢克己選手（当時ヤクルト）をクリーンアップに据えた全日本を５四球のみに抑え、達成したものでした。

あれから２４年、まさか同じ日米野球でその“真逆”の光景を目の当たりにすることになるとは、思ってもみませんでした。２００６年以来、８年ぶりに開催された日米野球、その第３戦（東京ドーム）。日本代表「侍ジャパン」は先発の則本昂大投手（楽天）から西勇輝投手（オリックス）、牧田和久投手（西武）、そして西野勇士投手（ロッテ）のリレーでＭＬＢオールスターズを無安打（４四死球）に封じ込み、日米野球史上４度目のノーヒットノーランを成し遂げました。

ただし、過去３度は前述の１９９０年のほか、１９７１年のボルティモア・オリオールズのパット・ドブソン投手（対巨人）と、１９０８年に初の日米野球で来日した「リーチ・オール・アメリカン」のパッツィー・フラハティー投手（対早稲田大＝完全試合）と、いずれもＭＬＢサイドによるもの。１９６２年には村山実投手（阪神）がデトロイト・タイガースを８回２死までノーヒットに抑えたこともありましたが、日本側のノーヒッター達成は今回が初の快挙となります。

なお、前述の１９９０年の日米野球は、フィンリー、ジョンソン両投手のほかにデイヴ・スチュワート投手（当時アスレチックス、同年２２勝）、ラモン・マルティネス投手（当時ドジャース、同年２０勝）、野手ではバリー・ボンズ選手（当時パイレーツ、同年ＭＶＰ）、セシル・フィルダー選手（当時タイガース、同年本塁打王＆打点王）、ケン・グリフィー・ジュニア選手（当時マリナーズ、同年打率．３００、２２本塁打）などなど、そうそうたるメンバーを揃えたＭＬＢオールスターズが開幕４連敗。第５戦からは引き分けを挟んで３連勝と巻き返し、最後はノーヒットノーランで締めくくったものの、３勝４敗１分けで選抜チームとしては初の負け越しを喫しました。

今年の日米野球は全５戦で、１５日の第３戦まで３連勝の侍ジャパンは、早々とその１９９０年以来の勝ち越しを決めています。今回のＭＬＢオールスターズには、ホゼ・アルトゥーヴェ選手（アストロズ）、ジャスティン・モーノー選手（ロッキーズ）と両リーグの首位打者に加え、１０年総額２億４０００万ドルという破格の契約で話題になったロビンソン・カノー選手（マリナーズ）のようなスーパースターもいますが、目玉になるはずだったアルバート・プーホールズ選手（エンゼルス）が出場を辞退し、投手陣にも絶対的なエースが不在で、けっしてベストメンバーとは言えません。

それでも「ＭＬＢオールスターズ」の看板を掲げている以上、言い訳はできないはず。ドン・ジマー監督（当時カブス、今年６月に他界）が率いた１９９０年の「ジマー・オールスターズ」も負け越しはしたものの、４連敗後の３連勝（１分け）にはメジャーのプライドを感じました。３連敗からの４連勝で見事に勝ち越した２００２年のＭＬＢオールスターズもしかりです。

今年の日米野球も残り２試合（ほかに親善試合１試合）。侍ジャパンが日本サイドとしては初の日米野球全勝を決めるかどうかに注目しつつ、メジャーの意地にも期待したいところです。