【チャージャーズHCが獲得に興味を示す】

　今も米国内で人種差別に対する根強い抗議活動が続く中、今や一般の人々の間でも片膝をつく行為が象徴的なポーズになっている。そして2016年に人種差別に抗議するため膝つき行為を最初に始めた、コリン・キャパニック選手のNFL復帰がいよいよ現実味を帯びてきた。

　ESPNが報じたところでは、チャージャーズのアンソニー・リンHCが、以下のようにキャパニック選手について言及している。

　「現時点でチャージャーズがコリンを練習に参加させるというプランはない。だが彼を練習参加リストに加えないというのはクレージーなことだろう。

　コリンとまだ話をしていないので、彼がどういうコンディションなのか、何をしたいと考えているのかを把握していない。だがコリンは間違いなく、我々が採用しているシステムに合致するタイプのクォーターバックだ。

　(現在在籍している)3人のクォーターバックを信頼しているし、満足しているが、待機している選手が増えても多すぎるということはない」

　つい先日本欄でも、2017年にキャパニック選手の獲得に動いたシーホークスのピート・キャロルHCが、彼の獲得調査に乗り出したチームから連絡を受けたことを明らかにしたことを報告している。

　もちろんチャージャーズがキャロルHCに連絡したチームだったかは定かでないが、NFL内にキャパニック選手獲得に興味を抱いているチームが存在していることが確認できたのは大きい。

【トランプ大統領も復帰を歓迎？】

　現地時間の6月15日に、ESPNの特番に出演したロジャー・グッデル・コミッショナーがキャパニック選手に言及し、彼のNFL復帰を歓迎するとともに、彼がどこかのチームと契約できるのを促していくことを明らかにしていた。

　さらに今度はドナルド・トランプ大統領が会見上でキャパニック選手に聞かれ、彼のNFL復帰を歓迎する発言をしている。

　「彼が（NFL復帰に）相応しいのなら、そうなるべきだ。もし彼がその能力を有しているのならだが。彼は素晴らしいかたちでキャリアをスタートしたが、選手として決していい終わり方をしていない。彼のプロ1年目は素晴らしいものだったし、自分は2年目も良かったと思っているが、何かが起こってしまったようだ。彼のプレーは万全ではなかったのではないか。

　自分の答えは…。片膝をつく行為に関しては…。彼がまたチャンスを得られることを楽しみにしている。ただ彼がしっかりプレーできなければならない。そうでなければ逆にフェアではないと思う」

　発言の中にも少し匂わせているが、トランプ大統領といえば、キャパニック選手がグラウンドから姿を消した後の2017年に、彼の意思を引き継ぎ国歌斉唱時に片膝をつくNFL選手たちとそれを許容しているリーグを徹底的に批難し、最終的にスポーツ界を相手に大論争を繰り広げた人物だ。

　今も公には国歌斉唱時に片膝をつく行為は、国旗、国歌に対する侮辱だとの考えを明らかにしており、同じ会見の場でも、選手の膝つき行為を許容しているNFLとUSサッカーに対し「失望している」と発言している。キャパニック選手はその大元ともいえる人物になるわけだが、それでもトランプ大統領は彼のNFL復帰を好意的に捉えているようだ。

　最終的にキャパニック選手は、どのチームのユニフォームに袖を通すことになるのだろうか。