【敵地で京都ハンナリーズに連勝！光ったサンロッカーズ渋谷のチーム力】

　佳境に入ったＢリーグはシーズン第２９節を迎え、各地で熱戦が広げられた。東地区４位のサンロッカーズ渋谷は敵地で京都ハンナリーズと対戦し、ロバート・サクレ選手の２試合で計９０得点を記録するなどスピード感溢れる波状攻撃を展開し、９７対９３、１０５対１０３と接戦を制し連勝に成功した。

　最近のハンナリーズは２月以降、川崎ブレイブサンダース、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、栃木ブレックスらの強豪チーム相手に互角、もしくはそれ以上の戦いを演じてきた。そのハンナリーズ相手に――しかも敵地で――連勝するのは決して簡単なことではない。それは裏を返せば、現在のサンロッカーズのチーム力が決してハンナリーズに引けを取っていないことを意味するものだ。

　ハンナリーズは前節の試合で脳震盪を起こしていた伊藤達哉選手が出場できなかったこともあり、負傷を抱える綿貫瞬選手を投入してまで勝ちを狙いにいっていた。それだけに浜口炎ＨＣは「試合を終えての率直な感想は２試合タフなゲームで、瞬を無理して２試合使って、ジュリアン（マブンガ選手）、デイヴィッド（サイモン選手）もフル、フル出場させての２敗というのは相当痛いですね」と本音を漏らしている。

【シーズン序盤でのＨＣ解任劇！伊佐ＨＣ体制で始まった新たなチーム作り】

　一方のサンロッカーズは、ここまで決して順風満帆なシーズンではなかった。シーズン開幕から１勝７敗という予想外のスタートを切り、チームは１０月２６日に勝久ジェフリーＨＣの解任を発表。ＡＣから内部昇格のかたちで伊佐勉氏がＨＣに就任し、シーズン途中ながら新体制で新たなチーム作りをしていかねばならなくなった。

　その中で試合を戦いながらチーム状態を上向かせるという作業は、決して簡単なものではない。それは同じくシーズン途中でＨＣが交代しているレバンガ北海道とライジングゼファー福岡も、現在残留プレーオフ争いをする位置にいる状況からも明らかだろう。

　しかもロッカーズが所属する東地区はリーグ最強の激戦区だ。同じ地区に現在リーグ全体でトップ３を形成する千葉ジェッツ、ブレックス、アルバルク東京が揃い、スケジュール的にも他地区チーム以上のタフな試合を戦っていかねばならないという、ある意味ハンディも背負っている。

【コーチ、選手が実感！確実に改善されてきたチーム状態】

　だからこそハンナリーズ相手の連勝は、サンロッカーズにとって大きな意味を持つものだった。伊佐ＨＣも現在のチーム状態に手応えを感じ始めているようだ。

　「やっと自分が求めているものを、（選手たちが）頭でも身体でも理解してきているのかなという印象はあります。ただまだそれを長い時間できないというのが現状でありまして…。

　実際練習できる時間があまりないので、試合を通して微調整していくしかないんですが、僕の考えが浸透しだして、一番いいのは（選手が）モヤモヤしながらではなくてアグレッシブにオフェンスもディフェンスもできているというのが躍動感あふれるバスケットになっているのかなとは思います」

　それは伊佐ＨＣのみならず、選手も実感できているようだ。サクレ選手は以下のように話している。

　「誰がどれだけスコアするかなんて関係ない。試合を通じてチームとしてアグレッシブに正しいシュートを打ち続けることができるかが重要で、そこは選手みんなもしっかりやっているし、自信になりつつある」

【望みをつなげるＷＣ入り！残り全試合が“一戦必勝”】

　今節の連勝で、サンロッカーズのシーズン成績は２３勝２６敗になった。依然として地区内上位１チームに大きく引き離されている状態だが、チャンピオンシップに進出できるワイルドカード争いで富山グラウジーズに３ゲーム差まで詰め寄り、完全に射程圏内まで追い上げることに成功している。

　もちろん伊佐ＨＣも、ワイルドカード入りに意欲満々だ。

　「あくまでも僕らはチャンピオンシップに（進出できる）、ワイルドカードの２つ目（の枠）に向かうべく日々練習していますし、試合もしています。

　もう１戦１戦戦って勝つしかありませんので、それは実際僕らとしてはプレーオフと同じなので、プレーオフ・モード全開で当たって砕けろではないですけど、砕けないようにどんどんぶつかっていきたいなと思います」

【残り１１試合は死闘の連続！台風の目になれるか？】

　だがサンロッカーズを待ち受けるのは、過酷ともいえる状況だ。シーズン残すところ１１試合となり、そのうち７試合が地区内上位３チームとの対戦なのだ。もちろん彼らに勝っていかねばワイルドカード入りの望みは潰えてしまうし、また彼らに勝つことで地区優勝争い、さらにはチャンピオンシップで台風の目になる可能性は十分にある。

　伊佐ＨＣは上位３チームとの戦いにまったく気後れしていない。

　「東地区はどこも強いんですけれども、ゲーム自体は戦えているんですよ。手応えもあるんですけど、最後のエラーだったりミスというところの差で結果的にはすべて敗けているので、その差がもしかして大きいのかもしれないですけど、ただ間違いなく戦える位置にはいるのかなと思います。

　（試合の）最後のところもですけど、エラーをいかに減らすかによって上位のチームにしっかり勝ち切ることができるのかなとは思っています」

　サクレ選手も伊佐ＨＣに追随する。

　「今シーズンも一方的な展開で負けたのは数試合しかない。あとは接戦に持ち込んでいる通り、選手皆が勝ちたいという気持ちを忘れずに戦っているからだ。このチームの一員でいることに誇りを感じている。

　今は先のことを考えても仕方がない。とにかく目の前の試合を全力で戦い抜くこと。結果は二の次だ。とにかく目の前のことだけに集中していきたい」

　コーチ、選手が一丸となったサンロッカーズ。残り１１試合に全身全霊を注ぎ込む覚悟だ。