【ＭＬＢ公式サイトがユニークな記事を公開】

　ＭＬＢ公式サイトが現地１２日付けで、ユニークな記事を公開した。ウィル・レイチ記者がまとめた記事のタイトルは『Who's under contract the longest for each team?』。各チームで最も長期間の契約を結んでいる選手を紹介している。

　今オフのＦＡ市場で最大の目玉だったマニー・マチャド選手、ブライス・ハーパー選手がそれぞれ、１０年、１３年という長期契約を結び注目を集めていただけに、かなりタイムリーな話題といえるだろう。

【チーム内の最長契約選手でいる意味とは？】

　読者の中には各チームの最長契約選手をリストアップすることに、何の意味があるのかと不思議に思う方もいるかもしれない。だが今回マチャド選手を獲得したパドレス、ハーパー選手を獲得したフィリーズは、まさにチームの将来を彼らに託したからこそＭＬＢ史上最高額を彼らに保証したのだ。

　つまりこの記事で名を連ねている選手たちは、将来を見据えた各チームの編成プランの中でコアをなす存在になっているということだ。もちろん契約満了の前にトレードされる可能性もないわけではないが、どこに移籍しようとも選手の契約は保証されるので、獲得するチームもその選手をチームの中心選手にしたいと考えているからこそのトレードなのだ。

【最長契約選手に名を連ねている日本人３選手は？】

　そして注目すべき点は、このリストに日本人が３選手名を連ねているということだ。それだけＭＬＢ球界でも日本人選手の価値の高さを示す指標の１つではないだろうか。

　残念ながらＦＡ扱いされずＭＬＢ入りした大谷翔平選手はシーズン２年目で単年契約に留まっているが、今シーズンの活躍次第では早い時期に長期契約延長のオファーを受ける可能性もあり、近い将来このリストに登場することになるかもしれない（マイク・トラウト選手との兼ね合いもあるが…）。

　日本人３選手は以下の通りだ。

　●ダルビッシュ有投手

　現在カブスで２０２３年まで契約が保証されているのは、ジェイソン・ヘイワード選手とダルビッシュ投手のみだ。昨年カブス入りした時点で、長期にわたりローテーションの軸になることを期待されていたが、それは現在も変わっていない。

　今シーズンもジョンレスター投手とコール・ハメルズ投手と３５歳のベテラン２人が主軸として回る状況であり、チームとしては是が非でもダルビッシュ投手の復活を期待しているところだ。

　●菊池雄星投手

　現在のマリナーズで２０２２年まで契約が保証されているのは菊池投手しかいない。また彼は２０２３年の契約オプション権を有しているので、ある意味２０２３年まで保証されているといっていいだろう。

　今オフに大胆なチーム改革に乗り出し、主力選手を次々に放出したことで若手主体のチームに生まれ変わった。その中で菊池投手が最長契約選手になったということは、今後数年間は菊池投手がローテーションの軸の１人になって欲しいという期待の表れでしかない。

　●前田健太投手

　スター選手が揃うドジャースの中で前田投手が最長契約選手になったことを意外に思う人もいるだろうが、前田投手だけが２０２３年まで契約が保証されている。ただ彼の場合、ちょっと特殊なケースなのだ。

　前田投手はポスティング制度を使ってのＭＬＢ入りであり、ドジャースは前田投手との契約の他に広島に入札金を支払っている。その上でアンドリュー・フリーマン編成担当球団社長は「コストパフォーマンスの上でオプション無しの８年契約が必要だった」と説明している。またフィジカルで見つかった右ひじの異常もあり、年俸平均額も３１２万５０００ドル（約３億４０００万円）に抑えられている。

【元巨人マイコラスもリスト入り！ＭＬＢ全体で最長は…】

　これら３選手以外で日本でお馴染みなところでは、元巨人のニコラス・マイコラス投手が今オフに契約延長に合意し、カージナルスではポール・ディジョン選手ともに２０２３年まで契約が保証される選手になっている。

　ちなみに現在ＭＬＢで最長契約を保証されている選手は当然のごとく、２０３１年まで保証されているハーパー選手だ。