【ＭＬＢが遂にゲーム改革に乗り出した】

　すでに本欄でも報告しているが、ＭＬＢがつい先日、米国内でトップクラスの独立リーグである『アトランティック・リーグ』と３年間の業務提携を結んだ。米メディアの報道によれば、単なる業務提携ではなく、ＭＬＢが将来的に採用を考えている改革案を同リーグで試験運用するのが主目的としていた。

　そうした改革案についてもメディアの間で報じられてきたが、遂にＭＬＢが具体的な内容を明らかにしたのだ。ツイッターのＭＬＢ広報アカウントも、以下のようにツイートしている。これらの改革案はすべて、今シーズンのアトランティック・リーグで採用される予定だ。

【試験導入７項目を一挙紹介！】

　それでは試験導入される７項目についてチェックしていきたい。

　・レーダー追尾システム『トラックマン』を使用し、主審のストライク、ボール判定の補助

　・投手交代もしくは負傷以外でコーチ、選手がマウンドに行くのを禁止

　・投手は負傷時を除き、最低でも３人の打者もしくはイニングの最後まで投げないと交代できない

　・一塁、二塁、三塁ベースのサイズを現在の１５インチ四方（約３８センチ）から１８インチ四方（約４６センチ）に拡大

　・投手がボールを投げる時点で二塁ベースを挟んだ両側にそれぞれ２人の内野手がいなければならない（シフト守備の禁止）

　・イニングの攻守交代や投手交代の制限時間を２分５秒から１分４５秒に短縮

　・投手のプレートの位置を２４インチ（約６１センチ）後方に下げる（シーズン後半戦のみ採用／マウンドの高さ、傾斜は変更無し）

　大きな変更点は、やはりマウンド位置の変更とシフト守備の禁止になるだろう。この２つが実際にＭＬＢで導入されれば、試合が大きく様変わりするのは間違いないところだ。これら２項目はいずれも投手に不利にはたらくことになりそうだ。

　現在オープン戦で試験導入されている「ピッチクロック」についても、投手の間で不満の声が挙がっている。果たして投手たちはどう考えるのだろうか。

【本格導入には選手会の了承が必要】

　これら７項目はあくまでアトランティック・リーグで試験導入されるだけで、今シーズン中にＭＬＢで正式採用されることはないが、早ければ来シーズンから導入される可能性はある。

　これらが正式採用されるには選手会の了承が必要になってくる。彼らを説得するにはその効果を具体的に示すのも重要なことだ。そのための試験導入するための場を求め、アトランティック・リーグと業務提携を結んだわけだ。

【将来的にはＮＰＢにも波及？】

　ＭＬＢ主導でベースのサイズやマウンド位置が変更されることになれば、将来的には彼らが主催するＷＢＣでも採用される可能性もあり、そうなればＮＰＢへも影響を及ぼすことになるはずだ。決して看過することはできない動きだ。

　ＮＰＢとしては、今後もＭＬＢのゲーム改革を注視していくしかないだろう。