今オフの注目ＦＡ選手の１人だったマニー・マチャド選手が正式にパドレス入りした。すでに報じられているように、契約内容はＦＡ史上最高額の１０年で３億ドル（約３３０億円）に上る。

　米メディアによると、マチャド選手獲得に熱心だったホワイトソックスもインセンティブを含めると８年で最大３億５０００万ドル（約３８５億円）を提示していたが、保証額は２億５０００万ドル（約２７５億円）だったため、マチャド選手はパドレスを選んだのではと報じられている。

　マチャド選手獲得により、パドレスの攻撃力と内野守備力が一気に向上したのは誰も疑わないだろう。まさに理想的な補強だといっていい。また２６歳という年齢を考えても、故障さえなければ十分に１０年契約を全うできるはずだ。

　だが米国内の報道を見る限り、マチャド選手がパドレスで契約を全うできるか懐疑的な声が多く挙がっているのだ。それはパドレスというチームに起因している。

　パドレスはＭＬＢの中でも低予算チームとして知られている。過去１０年の年俸総額のＭＬＢ順位を見ても、２０１５年だけ８位に入ったことがあるだけで、残り９シーズンは常に２０位以下にランクしている。それほど選手に回せる資金が限られているのだ。にもかかわらず向こう１０年間、１人の選手に対し平均３０００万ドル（約３３億円）を保証しているのだ。

　大型契約といえば、ヤンキース、レッドソックス、ドジャース、カブスなどの大型予算チームの専売特許のようなイメージがあるが、今回のパドレスのように低予算チームが大型契約で選手補強に乗り出すことがある。だが過去の例を見る限り、そうしたチームによって獲得された選手たちは決して順風満帆な道を歩んでいないのだ。

　今回のマチャド選手のパドレス入りに合わせ、ＭＬＢ公式サイトではＦＡ選手の大型契約トップ１０を紹介している。これを見ると、いわゆる大型予算チーム以外に移籍したのは、３位のアレックス・ロドリゲス選手（レンジャーズ、１０年２億５２００万ドル）、４位タイのロビンソン・カノ選手（マリナーズ、１０年２億４０００万ドル）、７位のプリンス・フィールダー選手（タイガース、９年２億１４００万ドル）、９位のザック・グリンキー投手（ダイヤモンドバックス、６年２億６５０万ドル）──がいる。

　そんな彼らの行方は、ロドリゲス選手（契約４年目でヤンキース）、カノ選手（契約６年目でメッツ）、フィールダー選手（契約３年目でレンジャーズ）はすべて契約半ばで他チームにトレードされているし、グリンキー投手の昨シーズンから常にトレード候補として名前が挙がっており、こちらも今シーズンにも移籍する可能性が高いと目されている状態だ。

　こうした傾向はＦＡ選手に限ったことではない。ジャンカルロ・スタントン選手はＦＡ資格を得る前の２０１４年オフに、マーリンズと１３年で総額３億５０００万ドルという大型契約を結んでいたが、彼もチームの売却の影響で昨オフにヤンキースにトレードされているのは周知のところだろう。

　このように低予算チームは、年俸総額に大きな制約があるためチーム状況に合わせて、高額選手たちを放出せざるを得なくなってしまう。それはパドレスもまったく同じだ。果たしてマチャド選手はパドレスで契約を全うできるのだろうか。