オフシーズン中ＭＬＢ最大のイベント「ウィンター・ミーティング」は現地９日から５日間の日程で、ラスベガスで開幕した。期間中はフロント、監督、コーチ、スタッフらＭＬＢ関係者が一堂に会し、来シーズンに向け様々なミーティングが実施される。またこの時期に移籍市場も活発化することから大物ＦＡ選手の契約もまとまるケースが多く、メディアも注目しているイベントだ。

　オフシーズン中にチームの鍵を握り、主役に躍り出るのが編成部門責任者である各チームのＧＭだ。最近ではＧＭから昇格してベースボール・オペレーション（いわゆる日本でいうところの編成部門）担当社長などに就任しているケースもあるが、とにかく彼らの方針一つでチームは大きく様変わりしてしまうほどの影響力を持っている。

　このオフもマリナーズがチーム解体＆再建に舵を切り、すでに昨シーズンの主力選手たちが次々にチームから放出されているが、そうした判断はすべて編成部門責任者としてジェリー・ディポトＧＭが下したものだ。チームづくりという面ではある意味、オーナー陣よりも権力を握っている。だからこそオーナー陣は、チームの将来を大きく左右するＧＭを含めた編成部門責任者の任命に細心の注意を払っている。そうした選定作業は成功する時もあれば、失敗する時もある。それはそのままチームの栄枯盛衰に繋がっているといっていい。

　その端的な例が、かつてブルージェイズなど４チームでＧＭを歴任し、２０１１年に殿堂入りを果たしているパット・ギリック氏だ。彼の功績を振り返ると、どれほどＧＭという存在が重要なのかを再確認することができる。

　ちなみにギリック氏の名を知るＭＬＢファンも少なくないのではないか。２０００年オフにイチロー選手がマリナーズ入りした際、ＧＭを務めていた人物だ。

　野球選手としては大成できなかったギリック氏は５年間のマイナー生活を終え、１９６３年にアストロズのフロント入りする。そこからヤンキースのスカウト部長を務めるなど経験を積み重ねながらステップアップを重ね、１９７７年に誕生したブルージェイズのフロント陣に迎えられ、翌年ＧＭに就任している。

　そこから新規チームの強化に取り組み、１９８５、１９８９、１９９１年とチームを地区優勝に導いた後、１９９２、１９９３年とワールドシリーズ制覇を達成し黄金期を築き上げた。だがギリック氏の伝説ともいえる偉業はブルージェイズを去った後からの方が目覚ましい。

　１９９４年シーズンでブルージェイズを去ったギリック氏はその後、オリオールズ（１９９６－１９９８）、マリナーズ（２０００－２００３）、フィリーズ（２００６－２００８）でＧＭを歴任することになるが、就任２年目ですべてのチームを最低でも地区優勝に導いているのだ。しかも２００１年のマリナーズでは年間１１６勝を飾り、ＭＬＢの年間最多勝記録を更新し、２００８年には自身３度目のワールドシリーズ制覇を果たしている。

　またギリック氏が去ってからはすべてのチームが低迷期を迎えている。ブルージェイズは１９９３年のワールドシリーズ制覇を最後にポストシーズンから遠ざかり、再びポストシーズンに進出するまで２２年を要しているし、オリオールズも１９９７年の地区優勝以来、ポストシーズン進出まで１５年かかっている。

　さらにマリナーズに至っては、ご存じのようにギリック氏がチームを去ってから一度もポストシーズンに進出できていないし、フィリーズも２０１１年の地区優勝を最後にポストシーズンから遠ざかっている。ギリック氏ほどＭＬＢ史上“優勝請負人”という言葉が相応しいＧＭは存在しないといっていい。

　現在ヤンキースでＧＭを務めるブライアン・キャッシュマン氏やアスレチックスで長年編成部門責任者を務めるビリー・ビーン氏のように、長期にわたり成功を収めているＧＭも存在するが、チームを渡り歩きながらすべてのチームで実績を残しているＧＭはそう多くはない。最近ではマーリンズ、タイガース、レッドソックスを強豪チームに仕立て上げ、２度のワールドシリーズ制覇を成し遂げたデーブ・ドブロウスキー氏、またレッドソックスを８６年ぶり、カブスを１０８年ぶりに編成部門責任者としてワールドシリーズ制覇に導いたセオ・エプスタイン氏らがギリック氏の功績に迫ろうとしている。

　セイバーメトリクス全盛時代となった近年は、データ解析に長けた人物が重宝されるようになりＧＭも世代交代が進行しているが、それでもドブロウスキー氏のように６２歳ながら辣腕を振るい続けているベテランも存在している。結局のところ、いつの時代も成功するＧＭはどれだけの素養を有しているかにかかわってくるものだ。

　日本ではなかなかチームの編成部門責任者に目を向けられることはないが、ＭＬＢではチームの命運を握る存在としてファンからもメディアからも注目される存在だ。今後は選手や監督だけでなく、編成部門責任者の人事に注目してみると面白いかもしれない。