ブレーブスは現地２７日、前日に契約合意を正式発表していたジョシュ・ドナルドソン選手の入団会見を開いた。

　今オフの大物ＦＡ選手の１人として大型契約を得られる可能性があるドナルドソン選手が、なぜ１年契約の２３００万ドル（約２６億円）でブレーブス入りを決めたのか、非常に気になるところではあった。そして会見冒頭で彼が発した言葉は以下のようなものだった。

　「アレックス（アンソポウロスＧＭ）と僕はかつて一緒に素晴らしい成功体験をもっている。自分が一言いわなければならないのは、彼はオークランドからトレードした時も熱心に動いてくれた人物で、今回も再び熱心に働きかけてくれた。ここに来られて本当に嬉しく思っている。これまでの２人で素晴らしい思い出を築き上げてきたし、それを今後も続けていきたいと思っている」

　ジョージア州に隣接するアラバマ州とフロリダ州で育ったドナルドソン選手にとって、ブレーブスは小さい頃からの憧れのチームであったこともブレーブスを選んだ要因になっているようだが、その発言からも明らかなように、彼が如何にアンソポウロスＧＭとの関係を大切にしていたかが理解できるだろう。

　昨年１１月にブレーブスに迎え入れられたアンソポウロスＧＭは２０１０年から６年間、ブルージェイズでＧＭを務めていた。当時のブルージェイズは１９９３年以来ポストシーズンに進出できない弱小チームだったが、２０１４年オフにアンソポウロスＧＭはチーム再建策としてアスレチックスからドナルドソン選手のトレードを敢行。翌２０１５年シーズンはドナルドソン選手がＭＶＰを受賞する活躍をみせるとともに、チームも２５年ぶりの地区優勝を飾ることに成功している。ドナルドソン選手はこの時の体験を話しているのだ。

　ただドナルドソン選手を取り巻く状況は２０１４年の時とは違う。当時は主力としてほぼ全試合に出場しており健康上の問題はまったくなかったが、２０１８年シーズンは故障に泣かされ、ブルージェイズ、移籍後のインディアンスの２チームで計５２試合の出場に留まっている。本人は「疑問の余地はなく自分は今もそうした（毎試合出場する）タイプの選手だと思っている」と話しているが、来年で３３歳を迎えベテランの域に入ろうとしているドナルドソン選手の健康上の不安が払拭できたわけではない。

　しかも２０１８年シーズンのブレーブスは５年ぶりに地区優勝を果たし、若手有望選手の台頭で投手以外のスタメン８選手を固定することに成功している。ベテラン捕手のカート・スズキ選手がＦＡでチームを去ったが、その穴埋めとしてブライアン・マッキャン選手を獲得しており、逆にドナルドソン選手の獲得は余剰選手を抱える可能性も生じてくる。特に彼と同じ三塁を任されていたヨハン・カマルゴ選手にとっては死活問題ともいえるだろう。

　しかし「現在のチームはチャンピオンになることがすべて」だと断言するアンソポウロスＧＭにとって、ドナルドソン選手こそチームの攻撃力を完成させる最後のピースだったのだ。それは彼の説明を聞けば一目瞭然だ。

　「我々は彼（ドナルドソン選手）をグランドに立たせ続けることに自信を持っている。それに関しては頭を働かせるつもりだし、責任も感じている。彼が必要な時には休養を与えることも考えないといけない。彼は周りのすべての選手たちを引き立たせてくれる選手だ。彼は例となって選手たちをリードし、皆をまとめてくれる。

　来シーズンは選手たちに休養できる機会を与えるようにしたい。昨シーズンはニック・マーケイキスとフレディ・フリーマンは毎日（全試合）出場し、（オジー・）アルビースもほぼ毎日（１５８試合）に出場している。そこでヨハンはセカンドもショートも守れるし、ジョシュが休みが必要な時はサードもできる。また場合によってはファーストや外野に回ってもらうことも考えていきたい。とにかくベンチ選手を含めて選手層を厚くして、すべての選手がフレッシュな状態を維持できるようにしていきたい。

　我々にとって彼（カマルゴ選手）は重要かつ必要な選手だ。スイッチ打者でパワーもある。我々の打線にとって大切な打者だ。今後も出場し続けるし、ただ彼の起用法のオプションが増えるだけだ」

　つまりカマルゴ選手を定位置のない“スーパー・ユーティリティ”選手として先発起用していくことで、他の主力選手たちに適度な休養を与えようと考えているのだ。ワールドシリーズ制覇を目指す上で、長丁場の公式戦でどれだけ疲労を残さずに主力選手たちがポストシーズンに臨めるかは重要なポイントになってくる。アンソポウロスＧＭが本気でワールドシリーズ制覇を狙っているからこそ、攻撃力の底上げだけでなく若手主体のチームの精神的支柱になってくれるドナルドソン選手をどうしても必要としていたのだ。

　そうしたアンソポウロスＧＭのプランはメディアに説明されただけではなかった。彼はドナルドソン選手の獲得が正式発表された２６日夜にカマルゴ選手と二塁手のアルビース選手に連絡をとり、直接彼らに伝えたことを明かしている。特に定位置がなくなるカマルゴ選手に対しては、どれだけチームが彼を必要としているのかをしっかり説明したという。

　こうしたＧＭの何気ない気配りが、どれだけ選手の気持ちを楽にさせることだろうか。ドナルドソン選手獲得で感じていた選手たちの不安を解消させることで、彼らはオフは心置きなくトレーニングに集中できるし、またカマルゴ選手に至ってはユーティリティ選手として事前に準備も進めることができるのだ。

　チームに必要な戦力を揃えるのはＧＭの最重要任務だ。だが選手は感情のある人間だ。ただ理想の選手を集めただけでは、期待通りに機能しないこともあるだろう。今回アンソポウロスＧＭを慕ってブレーブス入りを選んだドナルドソン選手、そして同選手獲得で他選手への気配りを忘れなかったアンソポウロスＧＭの姿を見て、どこまで選手たちと心を通わせることができるかがＧＭの重要な資質であることを再認識させられた。

　まあ人間味溢れる上司がいる職場がうまく機能するのは、ＭＬＢに限ったことではないだろうが…。