『日刊スポーツ』が報じたところでは、２日にＮＰＢと事務折衝を行ったプロ野球選手会が、現役ドラフトの必要性を説き、引き続き両者間で討議を続けていくことになったという。

　記事によれば、選手会は７月のオールスター戦期間中に臨時大会を開き、構造改革ビジョンの一環として現役ドラフトについて話し合っており、その実現に向けて早速今回の事務折衝で議題にあげたようだ。もし同制度が実現すれば、選手会の狙い通り移籍の活性化に繋がることになるだろう。

　同制度の実現性については今後の話し合いを見守っていくしかないが、同制度の効用についてはある程度推察できる。というのも、ＭＬＢではすでに長年にわたりＭＬＢ版の現役ドラフトが存在し、それがどのように機能しているのかを考察していけば、おおよその見当がつくだろう。

　今年もウェーバー無しのトレード期限日内に多くのトレードが成立し、ＦＡ移籍も活発なＭＬＢではあるが、実はワールドシリーズが始める前の１８９２年からＭＬＢ版の現役ドラフトは存在に、時代とともに変遷を繰り返しながら今も脈々と存在し続けている。現在は『Ｒｕｌｅ　５　ドラフト』というかたちになり、毎年多くの若手有望選手たちが指名を受けている。

　中でもＭＬＢ版の現役ドラフトの指名を受け、大きな成功を収めた選手の１人が、ロベルト・クレメンテ選手だろう。１９５４年に１９歳でドジャースと契約したものの、その年は一度もＭＬＢに昇格できないままシーズンを終えると、パイレーツから現役ドラフトの指名を受け移籍。翌年から新チームで主力として活躍し、飛行機事故で他界するまでパイレーツ一筋１８年間で、ＭＶＰ受賞１回、オールスター戦出場１２回、通算３０００安打を記録し、他界した翌年に特別枠で殿堂入りを果たしたＭＬＢ史に刻まれる名選手だ。

　とりあえず現行制度について簡単に説明しておくと、毎年１２月に開催されているウィンターミーティング期間中に実施され、ドラフト対象になる選手はすべて現役選手だ。毎年６月に実施されているアマチュア向けドラフト（こちらは『Ｒｕｌｅ　４　ドラフト』と呼ばれる）とは違い、すべてのチームが必ず指名する必要は無く、希望チームだけが指名するというものだ。

　指名有資格選手は、１８歳以下でプロ入りし５年以上のプロ経験のある選手、もしくは１９歳以上でプロ入りし４年以上のプロ経験がある選手で、しかも４０人枠（ＭＬＢの公式戦に出場できる最低条件）に入っていないことが条件となる。指名を受けた選手は新チームで２５人枠（ＭＬＢ公式戦にベンチ入りできる出場枠）入りが義務づけられおり、自動的に翌シーズンの開幕メジャーが保証されることになる。

　だが新チームで開幕メジャーが難しいと判断された場合、その選手はウェーバーにかけられ、ウェーバーにクレームするチームが現れればまた別のチームで２５人枠入りが保証され、もしくはウェーバーがクリアになれば指名前の所属チームに戻らなくてはならなくなる。これが大まかな流れだ。

　つまりＭＬＢ版の現役ドラフトは、長年マイナーで“飼い殺し”状態にある若手有望選手の救済制度といえる。もちろんすべての選手がそのチャンスを生かせるわけではなく、再び旧チームに戻らなければならない場合も多々ある。だが指名を受けた選手たちは全員が最低でもオープン戦を含めＭＬＢレベルで出場できる機会が与えられるのだ。これほど大きなチャンスはないはずだ。

　実際そのチャンスを生かした選手は、クレメンテ選手のみならず数多く存在している。オールスター戦に出場したような有名なところだけでも、ジョシュ・ハミルトン選手、ホゼ・バティスタ選手、シェーン・ビクトリーノ選手、ヨハン・サンタナ投手、ＲＡ・ディッキー投手、ワキーム・ソリア投手、ダレン・オデイ投手──と枚挙にいとまがない。特にビクトリーノ選手に関しては、２度も現役ドラフトの指名を受けているほどだ。

　ＮＰＢにもなかなか１軍に昇格できない若手有望選手が存在するはずだ。そうした選手にチャレンジする機会を与える意味でも、現役ドラフトは日本でも導入されるべきではないだろうか。