ＭＬＢは現地８日、今月１７日に開催されるオールスター戦に出場する全選手（最終ファン投票による選手は除く）を発表し、その中にドジャースのマット・ケンプ選手が入った。ケンプ選手にとって６年ぶり３回目の出場で、ファン投票選出により先発ラインアップに名を連ねる栄誉にもよくした。

　ここまでの今シーズンの成績は打率．３１９、１５本塁打、５７打点と打線の主軸を担い、左手首骨折で開幕に間に合わなかったジェフ・ターナー選手や右ヒジのトミージョン手術のため途中離脱したコーリー・シーガー選手の穴を埋め続けた。まさにオールスター戦選出に相応しい活躍だった。だがシーズン開幕前にここまでの活躍をするとはケンプ選手本人も含めて誰も想像しなかっただろう。むしろ多くのメディアは、彼がドジャースのユニフォームを着て開幕を迎えることはないだろうと予測していたほどだった。

　ケンプ選手は昨年１２月１６日にブレーブスとの間で成立したトレードで、４年ぶりに古巣ドジャースに復帰した。トレード成立当初は両チームによる余剰人員の整理が目的だとされ、批難を受けたりもした。実際のところブレーブスに移った４選手のうち、エイドリアン・ゴンザレス選手とスコット・カズミア投手の２人がブレーブスから解雇されている。

　ケンプ選手を獲得したドジャースも昨シーズンまで地区５連覇を達成し、さらに昨シーズンは２９年ぶりにワールドシリーズ進出を果たしている。次々に若手選手が台頭し選手層も厚く、ケンプ選手が付け入る隙はなさそうに見えた。また当のケンプ選手自身もすでにピークを過ぎた選手だと目されていた。

　２００３年にドラフト６巡目指名でドジャース入り。０６年に若干２１歳でＭＬＢデビューを飾ると、０８年から先発外野手に定着し、１１年には３９本塁打、１２６打点で二冠王に輝き、すっかりドジャースの若きエースの座に君臨した。１２年オフには８年間の大型契約を結び、将来を約束されたかに思われた。

　しかし１１年の二冠王をピークに成績は下降線を辿り、負傷も手伝って出場試合も限られるようになった。しかも見るからに体重も増えていきベストコンディションを維持できなくなり、ドジャースはケンプ選手の将来性を見限り、１４年オフにパドレスに放出する決断を下した。

　パドレスに移籍してからもドジャース時代の輝きを取り戻すことはなく、今度は１６年のシーズン途中にパドレスからブレーブスにトレードに出される始末。結局ブレーブスでも目立った活躍ができないまま、ドジャースに戻ることになったわけなのだが、昨年も相変わらず体重オーバーは明らかで、誰もが人員整理目的のトレードだと考えてもおかしくない状況だった。

　ところが、だ。今年ドジャースのキャンプ施設に現れたケンプ選手はまったく別人になっていた。オフの間に４１パウンド（約１９キロ）のダイエットを敢行し、キャンプインしてきたのだ。ちなみに昨年ブレーブス時代の公表体重は２１０パウンド（約９５キロ）だったのだが、仮に身長１９３センチの彼が２１０パウンドから４１パウンドの減量に成功すれば、１７０パウンド（約７７キロ）とあり得ない体重になってしまう。昨年までどれほど体重オーバーしていたかが窺い知れるだろう。

　生まれ変わったケンプ選手は身体のキレも取り戻した。キャンプ中に打撃はもとより守備面でも大幅な改善を披露し、最終的に周囲の予測に反しドジャースの一員として開幕を迎え、シーズンに入っても前述通り目覚ましい活躍を続けた。

　現在３３歳のケンプ選手の契約は来シーズンまで残っている。シーズン後半戦もこのままの活躍を続けられれば、ドジャースで契約を全うできるばかりか契約延長をも期待できるだろう。まさに見事すぎる大逆転劇ではないだろうか。