ＭＬＢ公式サイトは現地２９日、右上腕三頭筋腱炎のため故障者リスト（ＤＬ）入りしているダルビッシュ有投手が、今度は右ヒジ炎症を起こしコーチゾン注射（消炎効果のある治療法）を受けたと報じた。

　５月２６日にＤＬ入りしたダルビッシュ投手は復帰を目指しリハビリに専念し、先週模擬試合での投球を実施するまでに回復。７月２日からマイナーリーグで実戦登板に移行する予定だったが、２８日に実施されたブルペン投球で右ヒジ痛を訴えたため、急きょコーチゾン注射の治療を行った。さらにチームが発表したところでは、ダルビッシュ投手は２９日にチームを離れダラスに飛び、レンジャーズ時代のチーム医師の診断を受けたという。

　とりあえず診断結果を待ちその間はキャッチボールも再開できないことになるが、ブルペン投球を見守ったジョー・マドン監督は「通常の投球ストロークでなかったのは明らかだった。普通に考えれば、またリハビリに戻ることになるだろう」と説明し、復帰が先送りになった見通しを示した。

　今シーズンのダルビッシュ投手は明らかに万全の体調を維持するのに苦しんでいる。インフルエンザの症状で登板回避を余儀なくされたことがあり、それ以降右脚のふくらはぎがつり４回途中降板、そして上腕三頭筋腱炎を起こしＤＬ入りし、復帰間近になって今度は右ヒジ痛が発生と、明らかに“負の連鎖”が続いている。

　今回カブスのチーム医師ではなく、わざわざレンジャーズ時代のチーム医師の診断を仰いだわけだが、やはり２０１５年に受けたトミージョン手術を執刀した医師の意見を聞くのは懸命な判断だろう。当時も右ヒジ内側側副靱帯の損傷が発見される直前に、ダルビッシュ投手は上腕三頭筋の張りを訴えていたのだ。やはりその関連性を含めての医師の意見を確認すべきだろう。

　本来ならトミージョン手術後２年目以降（ダルビッシュ投手の場合は２０１７年以降）はヒジの状態を含め体調面に問題はなく投げられるようになるといわれている。だからこそカブスもこのオフに、ダルビッシュ投手を６年契約で迎え入れたのだ。まさに今回の長期離脱はチームにとって不測の事態といっていい。

　だがその一方で、ダルビッシュ投手自身はトミージョン手術後ずっと試行錯誤の状態だった。４月１６日に投稿したツイートからも彼が抱えている現状が理解できるだろう。

　すでに本欄でも指摘しているように、復帰率が高いとはいえトミージョン手術は完璧な治療法ではない。ＭＬＢ公式サイトが紹介している調査では、トミージョン手術を受けた投手の半数以上が今回のダルビッシュ投手のように投球腕の負傷でＤＬ入りしているし、さらに復帰した全投手の１９％が再びヒジの手術受け、２５％が肩の手術を受けている。つまりトミージョン手術を受けたからといって、手術前の状態に戻れない投手も少なからず存在しているのだ。

　これまで何度も批判を浴びたダルビッシュ投手を擁護してきたマドン監督が説明しているように、体調が万全であれば現在でもＭＬＢ屈指の先発投手であることに疑う余地はないだろう。そのもどかしさに一番苦しんでいるのはダルビッシュ投手本人のはずだ。しかし研究家の彼をもってしても、右ヒジを手術前とまったく同じ状態に戻すことは不可能だ。今後も試行錯誤を続けていくしかない。

　果たしてダルビッシュ投手は“負の連鎖”を断ち切ることができるのだろうか…。