プロ野球は交流戦が開幕したが、１２球団で唯一ソフトバンクが３連勝スタートを切った（ＤｅＮＡは１試合が雨天中止で２連勝）。セ・リーグ２位の阪神を相手に、１カード３連戦としては５月１～３日のロッテ戦以来の３タテ。ここまで苦しい戦いが続いていただけに、カード勝ち越しも４カードぶりのことだった。まさに理想的なかたちで交流戦をスタートさせることができた。３連戦を戦い終えた工藤公康監督は以下のように話している。

　「こうやって３つ勝てると勢いにも乗れるし、次にも繋がるかなと思います。（いいかたちで５月を終え）また６月も（いいかたちを）つくれるように（成績を）残せるように、みんなで力を合わせて頑張ります」

　過去の実績が示す通り、ソフトバンクほど交流戦を有効活用しているチームは存在しない。ここまで交流戦が実施された過去１３年間で交流戦優勝は７回で、逆に負け越したのはわずか２回しかない。通算成績も１９２勝１１４敗１２分けと勝率．６２８で、２位の日本ハム（勝率．５４６）を大きく引き離しダントツの１位を残している。さらに工藤監督が就任した２０１５年に１８試合制になってからは、ここまで交流戦３連覇を続けている。

　昨シーズンも交流戦開幕前まで楽天に３．５ゲーム差の２位だったが、交流戦で優勝を飾ったことでゲーム差を１．５まで縮めるだけでなく勝ち星で楽天を上回る（楽天が４０勝に対しソフトバンクが４２勝）ことに成功し、完全に追撃態勢を整えている。今シーズンもここまでチーム状況が万全ではないだけに、交流戦で例年通りの成績を残して状態を上向かせたいところだろう。

　早くも明るい兆しが見え始めている。３連戦の最終戦に登板した中田賢一投手がやや終盤に乱れたものの８回途中まで投げ今季３勝目を挙げている。先発投手が８回までマウンドに立ったのは５月１８日のロッテ戦で東浜臣投手が完投して以来。中田投手自身にとっても４月２１日の日本ハム戦以来今シーズン２度目のことだった。

　「今日中田くんが長く投げてくれたことで本来６回、７回（で投げるところ）のピッチャーが休養することができたんで、非常によかったと思います。ちょっとうしろ（リリーフ陣）に負担がかかっているところがあるんで、そこはいろいろ考えながらやっていきたいと思います」

　工藤監督が説明するように、ここまで昨シーズンの勝利の方程式だったデニス・サファテ投手、岩嵜翔投手の２人がともに戦線離脱し、リリーフ陣が総動員でその穴をカバーしている状態だ。少しでも負担を軽減させる意味でも、先発陣の奮起は必要不可欠だ。そんな中での中田投手の好投はリリーフ陣を立て直す上でも大きな意味を持つもので、投手起用という面で今後の戦い方にプラスしかない。

　ただリリーフ陣の状況を見てもわかるように、今シーズンのソフトバンクは例年以上に厳しい状況にあるのは間違いない。その一方で上位チームとの直接対決がない分ゲーム差を縮めるのが難しい交流戦ではとにかく勝ち星を積み上げていくしかない。果たして今シーズンのソフトバンクはどこまで交流戦巧者ぶりを発揮できるのか。いろいろな意味で今後の戦い方に注目が集まるところだ。