高校３年間で通算最多本塁打数で史上最多の１１１本を放ち、今年のドラフトで最も注目を集めた清宮幸太郎選手が正式に日本ハムに入団した。

　高校生ドラフトとしては史上最多タイの７チームが競合した末、日本ハムが交渉権を獲得し、まさに相思相愛のかたちで契約合意に至った。これまで日本ハムを支えた大谷翔平選手がＭＬＢ挑戦のためチームを去ることを決めた直後に新たなスター候補生が入団したことで、日本ハムファンならずとも多くの野球ファンが画に描いたようなシナリオを喜んだことだろう。

　確かに清宮選手にとっても日本ハムにとっても最高のドラフトだったことは間違いない。だがＮＰＢ全体で考えた時、清宮選手の出現が手放しで喜んでいい状況とは思えない。それは彼がドラフトの目玉選手で初めて入団前から将来的なＭＬＢ挑戦を表明した選手だからだ。先日行われたファン感謝デーに登場した際も、清宮選手はファンの前で堂々と「北海道から世界へ」と宣言を行っている。

　大谷選手も日本ハム入団前からＭＬＢ挑戦を希望していたのは周知のことだ。しかし彼は元々高校卒業と同時にＭＬＢ挑戦を正式表明し、ドラフト指名を辞退していた。それを日本ハムが強行指名し、二刀流挑戦を提示しながら説得を行い翻意させたものだ。ところが清宮選手はＮＰＢ入りを希望した上でさらに将来的なＭＬＢ挑戦を表明しているのだから、大谷選手とはまったく性質が違うものだ。

　清宮選手のＭＬＢ挑戦が単純に海外ＦＡ権を取得してからのものを指すのなら何の問題もない。だがＮＰＢで順調に成長を続け、ある程度の実績を残せるようになれば、すぐにでもＭＬＢ挑戦したくなるのは選手の本能として仕方がないところだ。そうなれば必然的にポスティング制度を利用してのＭＬＢ挑戦という選択肢を考慮せざるをえなくなってくる。

　今回はポスティング制度に前向きな日本ハムが交渉権を獲得したので何事もなかったが、果たしてポスティング制度を認めない巨人やソフトバンクが交渉権を獲得していたら、これ程すんなりと契約合意に至ったのだろうか。

　別に清宮選手のＭＬＢ挑戦を認めるなと言っているわけではない。むしろどんどん挑戦すべきだと思っているし、スター選手たちのＭＬＢ流出自体を危惧しているのでは全くない。ただ清宮選手の出現で、今後はドラフトの目玉選手たちが将来のＭＬＢ挑戦を公言しながらプロ入りできる環境が出来上がってしまったことを心配しているのだ。

　仮に来シーズンの大谷選手がＭＬＢで大活躍をしたならば、ＭＬＢ挑戦を望む選手たちは早い時期から挑戦したいと思うだろうし、ＭＬＢ各チームも大谷選手のような未完成の若手選手たちに食指を伸ばすようになっていくだろう。現在は昨年１２月から施行されている労使協定の影響で２５歳未満でのＭＬＢ挑戦は難しくなっているが、大谷選手の活躍次第では次回の労使協定では「２５歳ルール」からＮＰＢ選手が除外される可能性もある。そうなればＮＰＢの若手選手のみならず、ドラフト指名前の選手たちにとってもＭＬＢ志向はより高まっていくだろう。

　これまでも特定チームへの入団を希望し、他チームからのドラフト指名を受け入れなかった選手が存在している。清宮選手の場合、特定チームが将来的なＭＬＢ挑戦に代わっただけにすぎない。今後彼のような選手が登場するようになったら、ポスティング制度によるＭＬＢ挑戦を認めないチームが敬遠される方向に向かう危険性はないだろうか。更には希望チーム以外から指名された場合、直接ＭＬＢチームと契約してしまう選手が出現しないだろうか。これはＮＰＢにとって危機的状況のはずだ。

　繰り返しになるが、清宮選手の登場でドラフト目玉選手たちが入団前から将来的なＭＬＢ挑戦を表明しやすい環境が整った。現在もポスティング制度への対応で大きなチーム差がある以上、今後はＮＰＢ全体で対策を考えていかねばならない問題ではなかろうか。