来日から２ヶ月が経過し、今やクリス・マレーロ選手はオリックスにとって必要不可欠な存在になっている。最近ではステフェン・ロメロ選手との“長距離胞コンビ”でクリーンアップを形成し、かつてないほど打線に厚みを加えている。

　１１日の楽天戦でも、４回に２試合連続となる今季１０号２ラン本塁打を放ち、チームに貴重な追加点をもたらした。ただ６月９日の１軍デビュー戦で、本塁ベースを踏み忘れ本塁打を不意にしており、実質的には出場４３試合で１１本を打っている。現在のペースだとシーズン換算で３６．５８本となり、十分に本塁打王も狙えるほどのハイペースだ。

　「そういうの（本塁打）を期待しています。１本でも多く打ってほしいですね」

　楽天戦後の福良淳一監督の言葉からも理解できるように、すでに首脳陣はマレーロ選手に対し絶大な信頼感を寄せている。

　初めてマレーロ選手の打撃を見た時から長打力があるのは明らかだった。しかし外国人選手特有のローボール・ヒッターで、しかもマイナーリーグの通算打率も．２７６と決して高いものではなく、失礼ながら本塁打は打てるものの打率を残せないタイプの選手なのだろうと勝手に予想していた。

　しかし蓋を開けてみれば、本塁打を打つばかりでなくここまで打率も３割（．３０１）をキープ。長打力ばかりでなく安定感も披露している。来日してから２ヶ月が経過し、そろそろ相手チームに攻略法を研究されてもおかくしくないところだが、本人は「ストライクゾーンにも（日本人投手の）攻め方にも慣れてきた」と逆に自信を深めつつある。

　「（現在の本塁打ペースは）嬉しいね。今は日本で野球することをすっかり楽しんでいる。試合を重ねるごとに、徐々に馴染んできていると実感できている。とにかくこのチームに対し居心地の良さを感じているし、それが自分の大きな助けになっている。自分にとっても本塁打を打つことは特別な意味がある。それだけチームが勝つことに貢献できるということだ」

　マレーロ選手本人の話を聞く限り、プロ野球に慣れるため徹底的に研究をしているというわけではないらしい。相手投手のビデオをチェックするのも“時折”程度だという。現在はあくまで自分の技術の中でしっかり対応できているのだ。ただ以前に話を聞かせてもらった時も打撃に関する自分のルーティンをしっかり確立していると話している一方で、練習中に通訳を通じて高橋光信打撃コーチらと対話するシーンを頻繁に見受けられる通り、新しいものを取り入れようとする積極性もかなり高いのが理解できる。それこそがマレーロ選手が日本のプロ野球に適応できている秘訣なのだろう。

　現在のオリックス打線は、間違いなくリーグ屈指の破壊力をもつ布陣が揃っている。マレーロ選手が現在のような打撃を披露してくれる限り、後半戦は更に面白い戦いが期待できるだろう。