ジョー・ウェスト氏の出場停止処分を報じたのは、ロサンゼルス・タイムズ紙のビル・シャルキン記者のツイートだった。ウェスト氏が所属する『ワールド・アンパイア協会（ＷＵＡ）』からの情報を元にしたものだ。

　ウェスト氏といえば、史上最年長のＭＬＢ在籍３９年を誇り、今シーズンに史上３人目の通算５０００試合出場を達成したＭＬＢ史上屈指のベテラン審判だ。１９７６年の２３歳で自身初めてＭＬＢの公式戦で審判を務め、１９７８年からナ・リーグの審判員として正式採用されて以降、審判一筋で実績を積み上げてきた。プレーオフ通算出場でも１２３試合を数え史上２位にランクし、ワールドシリーズ出場数に至っては史上最多を誇っている。

　今回ＭＬＢから処分を受けた理由は、通算５０００試合出場を機に６月２０日に『ＵＳＡトゥデー』紙で組まれたウェスト氏の特集記事だという。同記事のインタビューに応じたウェスト氏が、先日３０００本安打を達成したレンジャーズのエイドリアン・ベルトレ選手を「ＭＬＢ最大のクレイマー」だとし、以下のように話しているのだ。

　「自分がストライクをコールする度に、彼は『おい、おい、おい』と言ってくる。なので自分は『君は偉大な野球選手かもしれないが、審判としては最悪だね。ひどいもんだ』と言い返しているよ」

　ＭＬＢはこの発言が問題視し、３試合の出場停止処分を決めたようだ。だがＵＳＡトゥデー紙の原稿を読む限り、ベルトレ選手とは友人関係にあることも明らかにしている。発言の内容から考えても、友人だからこそ言えるジョーク的な意味合いの発言に思えるのだが…。

もちろんウェスト氏が所属するＷＵＡは、この処分を不服とし、提訴する意向を示している。以下がＷＵＡの声明だ。

　「ジョー・ウエスト氏は、１９７６年からＭＬＢに所属し、これまで６人のコミッショナーの元で審判を務めてきた最も実績のある審判だ。彼はフェアプレーの精神に基づき、通算５０００試合以上の試合を任され、引き続き史上最多出場を目指している途中にある。今もグラウンドに立つべき存在だ」

　多少ＭＬＢのオーバーリアクションにも思える今回の処分だが、果たしてＷＵＡの提訴は認められるのだろうか？