先頃阪神に途中入団したジェイソン・ロジャース選手が“パンダ”のニックネームを広めようとしているが、ＭＬＢで“元祖”パンダ（正確には“カンフー・パンダ”）といえば、パブロ・サンドバル選手だ。残念ながら１４日にレッドソックスからＤＦＡ（４０人枠から外される措置）された後、１９日に正式に解雇される身となっていたのだが、早くも古巣ジャイアンツ復帰が決まったというのだ。

速報記事を流したのがＭＬＢ公式サイトだ。まだジャイアンツは正式に認めていないが、情報筋が契約合意を明かしたとしている。

サンドバル選手は２００８年にジャイアンツでＭＬＢデビューを飾ると、翌２００９年からレギュラー三塁手に定着。貴重なスイッチヒッターとして主軸を任され、２０１２年のワールドシリーズではＭＶＰも受賞している。そしてＦＡ資格を得た２０１４年オフにレッドソックスと５年９５００万ドル（約１０７億円）と大型契約を結びジャイアンツを離れていった。

だがレッドソックス移籍以降はニックネームの由来となった丸い体型からもわかるように、体調管理がうまくいかなかったこともあり負傷が続いた。２０１５年に１２６試合に出場していたものの、２０１６年以降はわずか３５試合の出場に留まっていた。レッドソックスはそんなサンドバル選手に見切りをつけてＤＦＡしたわけだが、２０１９年まで有効の契約年俸の残り約４９００万ドル（５５億４０００万円）を支払う義務を有している。

もし仮にジャイアンツがＤＦＡ直後のウェーバー期間中に獲得に手を上げていれば、残り年俸の支払い義務はジャイアンツに移行していたが、そんなリスクを負うはずもない。速報記事からも解るように、別途安価なマイナー契約で獲得できる解雇措置を待っての動きとなった。サンドバル選手にとっても高額年俸は保証されている上新しい所属先がすぐに決まるのだから、まさに渡りに舟といったところだろう。

ただこの速報記事が流れた後、米国最大のスポーツ専門ＴＶ局『ＥＳＰＮ』のマーリー・リベラ記者が本人を直撃したところ、「結論を出すのは金曜日まで待ちたい。ジャイアンツはオプションの１つだが、数チームが興味を持ってくれている」と契約合意を否定している。

とにかく近日中にサンドバル選手の新たな移籍先が決まるのは間違いなさそうだが、いずれにせよ新しいチームにとってサンドバル選手が“安い買い物”になったかどうかは、あくまで彼の今後の活躍にかかっている。