今回の巨人が行ったシーズン途中でのＧＭ交代劇に関して、多くのメデイアが“異例”という言葉を用いて報じている。

確かにＮＰＢにおいては珍しい措置なのだとは思うが、長年ＭＬＢを取材してきた筆者からすれば何度となく経験してきた人事だ。シーズン途中でチームが正しい方向に向かっていないと判断した経営陣が、ＧＭ解任を決断することは決して珍しいことではない。まさに巨人も現状に危機感を憶えたからだろう。

だがＭＬＢとＮＰＢでは、そもそもＧＭの役割が根本的に違うように思う。ＭＬＢでは監督、コーチ、選手、スカウト等の人事権を含め、現場の総責任者としてチームづくりを行っていくのがＧＭだ。つまりＧＭを交代させるということは、チームの方向性さえも一新することを意味する。

例えばＧＭとしてレッドソックスを２度のワールドシリーズ制覇に導くなど黄金期を築き上げ、２０１２年から野球オペレーション担当球団社長（日本では編成本部長と訳す場合もある）としてカブスに迎えられたセオ・エプスタイン氏は、昨年期待通りにチームを１０８年ぶりのワールドシリーズ制覇に導いたが、就任から４年間、コーチ陣、選手の入れ替えはもとより、フロント・スタッフの刷新、若手育成を目指したファーム組織の強化など大幅なチーム改革に着手してきた。辣腕家と言われた彼でさえ、チームを根底から変革するにはそれほど時間と労力を必要とするのだ。

カブスでのエプスタイン氏はＧＭ人事権をも掌握するさらに上の立場になっているが、現場の総責任者という意味で彼の役割はレッドソック時代と大きく変わっていない。つまりエプスタイン氏の例でもわかるように、野球オペレーションに長けた“専門家”たちは各チームからヘッドハンティングされながら徐々に役職を挙げていくというサクセスストーリーを歩んでいくのだ。

一方ＮＰＢではＧＭ職を置かないチームも存在するように、現場を一手に掌握する人物を置かず分業制をとっているように思える。しかもＧＭ職を置いているチームでも、野球オペレーション畑を歩んできた経験豊かなＧＭは日本ハムの吉村浩氏のみで、残りは元野球選手（ＤｅＮＡの高田繁氏は日本ハム時代にＧＭを経験）ばかりだ。ＭＬＢのように現場の全権を掌握しているようには見えない。

これまで巨人は親会社の読売新聞出身者をＧＭに起用してきたが、今回初めてＯＢの鹿取義隆氏に白羽の矢を立てることになった。これまでの経歴から鹿取氏が素晴らしい指導者であることは疑いようのない事実だが、野球オペレーション、チームづくりという面では経験不足は否めない。しかも巨人が鹿取氏にどこまでの権限を委ねるのかも不透明であり、日本の事情を考えればシーズン中から大胆なチーム改革を断行するのは難しいだろう。

シーズン途中のＧＭ交代は一時的なカンフル剤にはなるだろう。しかしＭＬＢ取材での実体験から言わせてらえば、ＧＭ交代でチーム事情が一気に改善し、そこから快進撃を続けたチームにお目にかかったことはない。

果たして巨人は今回のＧＭ交代劇をどのように捉えているのか。もし今回を機に本格的にチーム変革を目指すのであれば、鹿取新ＧＭの下、即効性を求めず数年がかりで着手していかねばならない。さらに言えば、現場の意見をまとめ上げチームを確実に一つの方向に向かわせるためにも、鹿取新ＧＭがどこまで辣腕を振るわせてもらえるのかも成否のカギを握ることになるだろう。