６月１１日のエンゼルズ戦に先発出場し、青木宣親選手が今季２度目の３安打を放ち、日米通算２０００本安打を達成した。今シーズンはすでに中日の荒木雅博選手が通算２０００本安打を達成し、さらに巨人の阿部慎之助選手、ソフトバンクの内川聖一選手、ロッテの福浦和也選手、阪神の鳥谷敬選手が大台に到達する可能性を残している。

今更だが日本には名球会が存在する。ＮＰＢ単独、もしくはＭＬＢ合算で打者なら２０００本安打、投手なら２００勝もしくは２５０セーブを達成すれば入会資格を得ることができる。だが名球会が１９７８年に誕生して以来４０年が経過し、試合数や選手の起用法などプロ野球の環境は大幅に変貌した。にも関わらず入会基準は２００３年に２５０セーブが加えられただけで旧態依然のまま。もう誰の目にも明らかだが、投手、野手間で“格差”が生まれてしまっている。

それを物語るように、前述通り打者は２０００本安打目前の選手が目白押しである一方で、投手の方は２００勝に最も近い存在が日米通算１７０勝の岩隈久志投手で、その後に続くのは石川雅規投手の１５６勝。また２５０セーブについては藤川球児投手が２２３セーブまで迫っているが現在はクローザーを務めていないので、最も近い存在は１９４セーブのデニス・サファテ投手ぐらいだろう。

こうした格差が生じてしまったのは至って簡単だ。１９７８年当時は公式戦が１３０試合制だったの対し、１９９７年以降徐々に試合数が増え現在は１４３試合制になっている。もちろん試合数が増えれば打席数が増えることになり、必然的に年間安打数も増加傾向にある。その一方で先発投手の起用法が現在は中６日が一般的となり、逆に先発投手の登板数は減少しているのだ。今や過去１０年間で年間２０勝を達成したのは２００８年の岩隈投手（２１勝）と１３年の田中投手（２４勝）の２人しかいない状況だ。

さらに投手の分業制が完全に確立し、確固たるクローザーがいないチームはリリーフ陣の中でローテーションを組みながらクローザーを入れ替える策を講じる場合もあるなど、なかなか長期に渡りクローザーを務めにくい環境にもなっている。またプロ野球の経歴を通してずっと中継ぎ専門で終わる投手も出現するようになり、完全に名球会からは蚊帳の外の存在になってしまっている。

この格差を解消し、投手、野手ともに同レベルの入会基準にするためには、やはり変更が必要になってくるだろう。

まず打者の場合は、単純に試合数が１３０試合から約１．１倍の１４３試合に増えているのだから、基準の２０００本安打も１．１倍増の２２００本安打にした方がいいだろう。日米合算の場合も同様で、ＭＬＢは１６２試合制でＮＰＢより多いのだから、これを同等比較できるようにＭＬＢの安打数は０．９倍で計算すればいい。

ただ過去の日本人メジャー選手の例からも判断できるように、イチロー選手以外、試合数が増えてもＮＰＢ在籍当時のペースで打つのが難しい傾向にある。やはりＭＬＢ、ＮＰＢの差を考慮すれば、これまで通りの日米合算でいいのかもしれない。これについて様々な考え方があると思う。

投手の場合はより複雑だ。もう２００勝に到達するのが難しいことを考えれば、基準そのもののあり方を考えるべきだろう。前述通り投手の役割が細分化されてしまった以上、皆が名球会入りする権利を得るためにも勝利数、セーブ数に分けるのではなく、ホールド数も加えた合算記録を採用した方がいいのではないか。

例えばプロ在籍年数で中継ぎ経験が５年未満の投手は先発中心なので、合算記録で２００（もしくは１９０？）とし、中継ぎ経験が５年以上なら合算で３００（セーブ、ホールドは勝利数以上に記録しやすいので）とするというのはどうだろうか。これなら中継ぎ専門で過ごしたベテラン投手にも名球会入りのチャンスを得ることができるだろう。

いずれにせよ現状の基準のままなら、もう名球会に入れるのは打者だけになってしまう。またそもそも基準のあり方自体もおかしいと言わざるを得ない。打者は勝敗に関係なく安打数だけで判断されるのに、投手は勝利試合のみの勝利数、セーブ数が対象になるというのでは、この点においても不公平感を拭うことができない。そうした事象も含めた上で、すぐにでも入会基準を再考すべき時だと思う。

ただ個人的には名球会そのものの存在に違和感を抱いてもいる。せっかく野球殿堂もあるのだから、わざわざダブルスタンダードにする必要はないのではなかろうか。名球会が実施しているイベント事業も、殿堂入り選手たちも含めてできることだと思うのだが…。