０－０の１回裏２死。第１打席に立ったジャッジ選手が１ボールから振り抜いた打球は、まさに閃光となり左翼フェンスを越えていった。この先制本塁打となった今季１９号が、ジャッジ選手の怪力を証明する“ある”ＭＬＢ新記録を樹立したのだ。

ＭＬＢ公式サイトによると、ＭＬＢが２０１５年から試験的に導入し、今シーズンからＴＶ中継にも導入されている最新データ計測システム『Ｓｔａｔｃａｓｔ（スタットキャスト）』の計測で、ジャッジ選手が放った本塁打の打球速度が、過去最速の時速１２１．１マイル（１９４．８９キロ）を叩き出したのだ。

これまでの最速は４月２８日にやはりジャッジ選手がオリオールズ戦で放った本塁打で、同１１９．４マイル（１９２．１６キロ）だった。

とはいえ、２０１５年に同システムが誕生して以来、本塁打の打球速度が同１１９マイルを超えたのは、２０１５年のジャンカルロ・スタントン選手が記録した１１９．２マイルの一度だけだったが、それをジャッジ選手は今シーズンだけで早くも２回超えているのだ。改めてジャッジ選手の怪力が“超メジャー級”であることをデータが裏づけた格好だ。

昨年８月にメジャー初昇格を果たし、フルシーズンを戦うのは今年が初めての２５歳ではあるが、早くも球界に一大旋風を巻き起こそうとしている。この快進撃がいつまで続くのは定かではないが、２０１３年クリス・デービス選手が記録（５３本）して以来の年間５０本塁打を期待している自分がいる。

特に打撃に関しては左が有利と言われる野球の中で右打者で異彩を放つ存在が出現すると、個人的に自然と注目を注ぐ傾向にあるようだ。ちなみに右打者に限定すると、５０本塁打以上記録しているのは２０１０年のホゼ・バティスタ選手の５４本が最後だ。

脱ステロイド時代に入り、打球をより遠くに飛ばすことでファンを魅了できる選手が少なくなってきた中で、ジャッジ選手は打撃練習でもファンを集められる選手になれる逸材だ。かつてマーク・マグワイア選手の全盛期だった頃、ファンはおろか相手チームの選手でさえマグワイア選手の打撃練習をベンチに群がりながら見学し、驚嘆の声を挙げていたものだった。そんな光景をジャッジ選手に重ね合わせてしまう。

今やデビュー当時の輝きを失いつつあるスタントン選手の現状を考えると、ファンの期待通りに打ち続けるのは決して簡単なことではない。だが当面はジャッジ選手が、ヤンキース・ファン、ＭＬＢファンを興奮させてくれる存在であり続けるのは間違いなさそうだ。