まずはＭＬＢ公式サイト上で５月３日（現地時間）にアップされた記事が以下のようなものだ。

“Middle school catcher Luke Terry lost his arm as a baby, but he can still throw out runners”（中学生捕手のルーク・テリー君は幼児時に腕を失ったが、それでも走者を刺すことができる）

タイルにあるように、テネシー州に住む隻腕の中学生捕手、テリー君を紹介する内容だ。テリー君は生後１９ヶ月で、炎症が悪化したことで右腕を失った。それでも彼はそのハンディをものともせず、「３番・捕手」としてチームの主力選手として活躍しているそうだ。

記事の中でも紹介されているが、テリー君が牽制球を投げる動画を見てみると、左腕一本で捕球してから投げるまでの一連の動作の俊敏さに驚かされてしまう。

これまでＭＬＢにも隻腕選手が存在した。通算８７勝を挙げたジム・アボット投手が代表的な存在だが、自分自身もかつてナショナルズに在籍していたチャド・ベンツ投手を直接取材したことがあるし、また記事によれば１９４５年にピート・グレイ選手という外野手もいたようだ。

残念ながら自分の記憶している限り、日本のプロ野球に隻腕選手が誕生したことはない。そもそも隻腕の少年が野球をやる環境すら整っていないのではないだろうか。まず両親がテリー君が隻腕だからといって気にすることなく野球をやらせている積極性と、チームの監督もハンディだと考えずに捕手を任せている寛大さ──。こうした環境がアメリカには整っているからこそ、隻腕選手でもＭＬＢまで辿り着くことができるのだ。

今後テリー君がどのレベルまで野球を続けられるかは誰にもわからない。ましてや捕手というポジションを考えれば尚更のことだ。だが両親は今後もテリー君が納得するまで野球を続けさせるはずだ。

ぜひ日本でも、皆が分け隔てなく野球を楽しめる環境が備わってほしいものだ。