そもそも侍ジャパンが常設化されたのは、第３回ＷＢＣで３連覇を逃し、今大会で王座奪還を目指したためだった。この４年間小久保監督の采配下で、主力メンバーをある程度固定化しながら毎年のようにプレミア１２や強化試合を行い、チーム強化に取り組んできた。

結果として１、２次ラウンドを史上初めて全勝突破したものの、準決勝では惜敗ながらも米国に敗れてしまった。原因は健闘した投手陣とは裏腹に、２次ラウンドまで元気だった打撃陣の沈黙だった。試合後に稲葉打撃コーチが「あそこまで手元で動く球は日本にはない。凄い投手たちだった」と証言しているように、日本の統一球より変化が大きいメジャー球を見事に駆使するメジャー一線級の投手たちを攻略できなかったことに尽きる。

しかし「メジャー球の扱いにくさ」や「メジャー主流の手元で動く球種」というのは、第１回ＷＢＣから指摘され続けた課題だった。それが今回も同じ問題を解決できなかったということは、せっかく常設化したのに関わらず明確な解決策を講じてこなかったことを意味するだろう。

そもそも今回の侍ジャパン戦士達がメジャー球を使って試合をしたのは、昨年１１月の強化試合が最初だった。その時もメジャー球の扱いに四苦八苦する投手たちが多かったが、各投手の頑張りのお陰で短期間ながら本番にしっかり準備をしてきた。だがもっと先を見据えた強化策を立て、毎年代表候補選手を招集し強化合宿を実施しメジャー球を使っておけば、こんなゴタゴタも起きていなかったはずだ。

またメジャー投手対策においても、所属球団と連係しながら侍ジャパン主導で数名の打者をカリブ諸国のウィンターリーグに派遣するのもいいだろうし、ＤｅＮＡが横浜スタジアムに設置したＶＲなどの最新機器を使い、メジャー主力投手が投げる球種の軌道に慣れさせることもできるだろう。すべては侍ジャパンのやり方次第なのだ。

更に言及すると、今回も第３回大会同様、東京ドーム開催の２次ラウンドを突破した侍ジャパンとオランダが準決勝で敗れた。これは偶然ではなく、１０時間の移動と極度の時差を強いられながら数日後に決戦に臨まなければならない２チームに対し、もう一方の２次ラウンド突破チームは、第３回はマイアミからの移動があったが３時間の時差しかないし、今回はサンディエゴから時差もなく数時間の移動で済んでいるのだ。明らかに条件が違いすぎる。

侍ジャパンとしては睡眠や食事に関するスペシャリストを採用し、少しでも選手のコンディショニングを整えるプログラム構築が求められるだろう。またＷＢＣの度に国中が「世界一奪還」で盛り上がり、大きな期待を背負わなければならない選手たちの精神的なケアするためにも、メンタル・トレーナーを常駐させておかねばならないだろう。これらも必要不可欠な強化策の１つだ。

今後も侍ジャパンの常設化は継続されるのだろう。ならば今回の敗退で戦術や戦略ばかりを分析するのではなく、侍ジャパン全体でもっと根本的な部分について考えていくべきではないだろうか。