─来年は新人選手ではなくベテラン投手の１人だと認識されていると思うか？

「自分ではまだ結果も残していないですし、ベテランとは思ってないです。過去に日本で成績を残せていたわけではないですし、アメリカでも（メジャーで）思い切りやっていたわけでもないですからね。もちろんルーキーではないですけど、（実績のない）若手くらいの気持ちでやりたいというのはあります」

─その点は自分に厳しく臨むのか？

「甘えるつもりは更々ないですし、自分がやれることをできる限りやっていきたいという気持ちだけです」

─最低限の目標はケガをせず、シーズンを通してやり遂げることに尽きるということか？

「それが一番ですし、それしかないです。それができないと自分の良さを発揮できないので」

─来年チームが２連覇を目指す上で、村田投手の存在も大きくなると思うが？

「入団会見で監督もそのような発言をされていましたけど、まずはチームが期待してくれるスポットにいられるようにすることが大事ですし、そうならないといけないでしょうしね。そう期待されているなら、そうあるべきだと自分は感じています」

─来年は米国でやってきた６年間の集大成的な部分はあるか？

「そうですね。村田透が米国でどんなことをしていたのかという、ちゃんとやっていたのを証明できる１年になるのは間違いないと思います。ただ特にどうのこうのというのはないですかね。自分は自分でしかないので、ただただチームに貢献するということしか考えてないです」

─確かに６年間でメジャー登板１試合に終わったが、その一方で本人にとっては中身の濃い６年間だったと思うが？

「自分の言葉だけでは言い表せないくらい、いろいろな経験をさせてもらいました。この６年間がなければ今の自分も絶対になかったです。野球選手としてだけでなく、人としても凄く成長させてもらった面が多かったです」

─この６年間はあらゆる面で村田投手にとってプラスになったのか？

「正直プラスしかなかったと思います」

─今回の日本球界復帰を楽しみにしている部分はあるか？

「自分にとってはチャレンジであることに変わりはないので、本当に楽しみしています。アメリカに行ったからこそ自分は日本が好きだということを再認識できましたし、自分の国でやれるというのは嬉しいことです。日本を離れて向こうに行った時に、日本に帰ってこられるなんて思っていなかったですし、ましてやこうやって誘ってもらえるなんて考えてもいなかったです。ちょっと言い方は悪いですけど、選べる立場になったというか、今回も本当にいい評価をしてもらいました」

─これから日本に戻り、日本で少しでも長く野球を続けたいのか？

「自分の中ではあと何年やりたいとかというのはなくて、短ければ短くてもいいと思っています。それよりも潰れてもいいからその１年１年をしっかりやりたいですね。来年で３２歳になりますし、とにかくやり切りたいです。１年１年をやり遂げるのが自分のスタイルでもあるので、後先を考えてもプラスにはならないと思っています」