11月12日、日本サッカー協会は12月に行われる高円宮杯U-18チャンピオンシップ及び、高円宮杯U-18プレミアリーグ参入戦の正式な概要を発表した。高円宮杯U-18は、クラブ・部活といった垣根をなくして年間を通したリーグ戦を全国から都道府県・各地区までのピラミッド型で実施し、真の日本一を決定するとともにリーグ戦を通じた選手育成を目的とする大会だ。同チャンピオンシップは、ピラミッド型のリーグ構造の頂点に当たる大会である東西のプレミアリーグ王者が激突する日本一決定戦である。

高円宮杯U-18チャンピオンシップ概要

プレミアリーグEAST、WESTは第16節（11/24）、第17節（12/1）、第18節（12/8）の3節を残しており（11/17には未消化試合『桐光学園高校 vs JFAアカデミー福島』も開催）、いまだどちらもリーグ王者は未決定。EASTは流通経済大学附属柏高校が残り3節で2位に勝ち点「5」の差をつけており、優勝に王手をかけている状態で、WESTは消化試合数が一つ多いという状況で東福岡高校が暫定首位の座にあるが、僅差で2位・ヴィッセル神戸U-18、3位・サンフレッチェ広島ユースが追走する何とも言えない状況にある。詳しく知りたい方は公式サイトを参照されるといいだろう。

高円宮杯U-18参入戦

こちらは来年のプレミアリーグに「参入」（つまりリーグカテゴリーの昇格だ）する資格を競う大会である。全国を9つの地域に割ったブロックリーグの勝者が集う大会と思ってもらえればいい。この大会のトップ4チームが来季から東西のプレミアリーグに「参入」する資格を得ることになる。大会は方式は16チームによるノックアウト。4チームずつ4つのトーナメントに分かれ、それぞれのトーナメントの勝者が参入資格を得ることとなる。

大会の組み合わせ抽選会は、各地域のリーグ戦すべてが終了した後の12月9日に実施される予定。これは事前抽選をしていた場合、「関西2位と当たるのは嫌だから最終節はわざと負けて3位通過になろう」といった姑息な工作が行われるのを防ぐため。抽選では過去大会の戦績ポイントに応じて、関東1位（未定。現在の1位は前橋育英高校）、関西1位（大阪桐蔭高校）、東海1位（ジュビロ磐田U-18）、北信越1位（星稜高校）がシード権を獲得しており、この4チームはそれぞれ別のトーナメントに入ることになる。なお同地域対戦もないように抽選で配慮される。

なお昨年までこの大会は埼玉県で開催されていたが、参加チームが大幅増（9→16）となったことに伴う運営上の問題もあり、今年から広島県を舞台に開催されることとなっている。高校選手権に出場しないチームの3年生にとっては「最後の大会」となることも多く、後輩たちに日本最高峰のリーグ戦という「置き土産」を残すための大会となる。熱い戦いを期待したい。