【アイスホッケー】廃部が決定した日本製紙クレインズが最強チームに挑む！　勝利のカギは「先手必勝」!!

フリーランススポーツアナウンサー、ライター、放送作家

2019/2/22(金) 22:40

　「アジアリーグアイスホッケー」のプレーオフは、明日からセミファイナルが始まります。

　16日から始まったファーストラウンドでは、昨年末に今季限りでの廃部を発表した日本製紙クレインズ（レギュラーシーズン４位）が、初戦で王子イーグルス（同５位）に敗れながら、第２戦、第３戦と連勝し、レギュラーシーズンの上位３チームが待ち受けるセミファイナルへ勝ち上がりました！

▼ベストオブ５でファイナル進出を争う

　ファーストラウンドは、「ベストオブ３（＝３回戦制・２戦先勝方式）」で行われましたが、セミファイナルとファイナルは、「ベストオブ５（＝５回戦制・３戦先勝方式）」によって勝者を決します。

　また、ファーストラウンドは、レギュラーシーズンの上位チームが、全ての試合をホームアリーナで戦うことができましたが、セミファイナルとファイナルでは、第１戦と第２戦は、下位チームのホームアリーナで開催し、第３戦以降は会場を移して、上位チームのホームアリーナで行います。

　そのため、上位チームは第１戦、第２戦で連敗を喫して土俵際に追い詰められても、ホームアリーナに戻って戦うことができるのです。

　ファーストラウンドで粘り腰を見せ、長年のライバルであるイーグルスを倒してセミファイナルに勝ち上がったクレインズは、韓国のデミョンキラーホエールズを、日本製紙アイスアリーナ（北海道釧路市）に迎えて、明日（第１戦）と明後日（第２戦）の試合に挑みます。

　釧路に乗り込んでくるキラーホエールズは、一昨季に新規加盟したチーム。

　多くの航空便が発着している仁川（インチョン）国際空港に近いソンハクアイスリンクをホームアリーナとしています。

　アジアリーグ加盟を目的にチームを創設し、一昨季から参戦しているキラーホエールズは、初年度に８位（全９チーム）となってしまったことから、チームの強化に注力。

　翌年（昨季）こそ、あと一歩及ばず、プレーオフ進出を逃してしまいましたが（６位）、今季は二度の５連勝を記録するなどして、34試合に及ぶレギュラーシーズンを１位で戦い終えた”アジア最強チーム”です！

　キラーホエールズを率いるのは、ケビン・コンスタンチンヘッドコーチ（HC・60歳／タイトル写真）

　27歳の若さで指導者に転じ、アメリカのジュニア代表などをコーチしたあと、サンノゼシャークス、ピッツバーグペンギンズ、ニュージャージーデビルスと、NHLチームのHCを担ったキャリアを誇ります。

　ところが、そんな名将もアジアリーグは勝手が違ったのか、就任1年目はプレーオフに進めず…。

　そのため、韓国メディアが開幕前に報じていたところによると、今季は捲土重来を期そうと「昨季よりも守りへの意識を高めるように」との方針を伝えて、2年目に臨んだとのこと。

　もっとも、それもそのはずで、キラーホエールズには、昨季の得点王の鈴木雄大（ゆうた・29歳）や、リーグ創設以来初めての三冠王（得点、アシスト、ポイントいずれも１位）に輝いた実績を誇るマイケル・スウィフト（31歳）らを筆頭にオフェンスの核が居並ぶところに、今季から元NHLプレーヤーのアレクサンダー・フロロフ（36歳）が加わり、名だたるFWが揃っていたからです。

　その一方で、守りの要となるGKは、KHLで長くプレーしていた アレクセイ・イワノフ（30歳）に白羽の矢を立て契約。

　大きな期待を受けた新たな守護神は、最優秀セーブ率GK賞（＝100本のシュートを受けた際に何本セーブしたかのアベレージ第１位）に輝く大活躍を見せ、MVPを受賞。

　イワノフの活躍で尻上がりに調子を上げていったキラーホエールズは、終盤の10試合を８勝２敗で戦い終え、レギュラーシーズン首位のチームに与えられるリーダーズフラッグを勝ち取りました。

　このように守護神の働きによって、「先行逃げ切り」という勝利の方程式を構築したキラーホエールズ。

　レギュラーシーズンの戦いを数字で振り返ると、全34試合のうち第２ピリオド終了時点（＝アイスホッケーの試合は20分間のピリオドを３回戦った合計得点で勝敗を決める）で、リードしていた「19試合」の勝敗を見ると、「17勝２敗」

　敗れた２試合も、オーバータイムまで戦っても決着がつかず、ゲームウイニングショット（＝シュートアウト／サッカーのPK戦に相当）まで戦っての敗戦で、勝点１ポイントを得ています。

　それだけに、今季の最強チームと対するクレインズの勝利のカギは、ズバリ「先手必勝」!!

　先制点を奪われ相手のペースに持ち込まれることなく、先手必勝でアジア最強チームを倒し、ファイナルへ勝ち上がることができるか!?

　明日の17時に、セミファイナルの戦いの幕が切って落とされます。