ロシアをはじめ７か国から27チームが集うKHL（コンチネンタルホッケーリーグ）は、プレーオフのカンファレンス ファイナル（CF＝３rdラウンド）が、今夜（現地時間）から始まります。

　王者だけが手にすることのできるガガーリンカップを目指し、勝ち上がってきた４強によるCFは、、、

という顔合わせになりました。

　KHL創設初年度と翌年に連覇を達成したカザニと、前のラウンドで先に王手を掛けられながら、第6戦と第7戦に勝利したチェリャビンスクが対戦するイースタンのCFも注目されますが、それにも増して多くの視線が集まっているのは、ウエスタンのシリーズです。

▼二強が激突！

　ウエスタンのCFは、レギュラーシーズンで最も多いポイント（勝点）を手にした スカ サンクトペテルブルグ と、二番目に多いポイントをマークした チェスカ モスクワ という二強が激突！

　サンクトペテルブルグは、昨季までの３季のうち二度も王座に輝いていることでも明らかなように、KHLをリードする強豪チーム。

　今季のレギュラーシーズンでも圧倒的な強さを見せつけ、全27チーム中、トップの成績を残しました。

　対するチェスカ（モスクワには、ディナモモスクワもあるため都市名ではなくチーム名で表記）は、サンクトペテルブルグには及ばなかったものの、全体２位の成績でタラソフディビジョンのチャンピオンに輝いた、こちらも強豪とあって、掛け値なしに「二強の激突」となります！

▼ピョンチャンの金メダリスト23人が対決！

　さらに加えて、この両チームには先月開催された「ピョンチャン（平昌）オリンピック」で、金メダルを獲得したOAR（オリンピック・アスリート・フロム・ロシア）の登録メンバー25人のうち、23人もの金メダリストが在籍。

　ホッケー強国・ロシアを代表するトッププレーヤーたちが、今度は敵と味方に別れて、ガガーリンカップ（KHLのチャンピオントロフィー）を目指して対決します。

▼「攻撃力」が強みのサンクトペテルブルグ

　ともに高いチーム力を誇るチーム同士による”頂上決戦”となりますが、両者のチームカラーは対照的。

　（KHL創設以降）２年連続３度目の優勝を目指すサンクトペテルブルグの強みは「攻撃力」！

　ロシア代表の得点記録を塗り替えるほどの活躍で、オリンピックのMVPに選出されたイリヤ・コバルチャク（FW・34歳）と、国際アイスホッケー連盟が定めるトリプルゴールドクラブ（＝詳細は一昨年９月30日配信の記事をご参照ください）のメンバー入りを果たした パベル・ダツック（FW・39歳）をはじめとする屈指のFW陣に加え、DFにはゴールネットを突き破るほどのシュート力を誇る パトリック・ハースリー（31歳・白＃６）ら屈指の顔ぶれ。

　オフェンスに長けた選手が揃うサンクトペテルブルグは、レギュラーシーズンでの１試合平均得点は「4.1点」

　全27チームの中で、唯一４点台の平均得点をマークした「攻撃力」を武器に、連覇を狙います。

▼「守備力」が生命線のチェスカ

　対して、KHLが誕生してからは栄冠に手が届かずにいるものの、７季連続してプレーオフに勝ち上がってきたのが、チェスカ。

　チームのOBで、アイスホッケー殿堂入りも果たしたセルゲイ・フェドロフが、５季にわたってGMを担った体制を一新した今季は、ディフェンス面の安定感が高まり、１試合あたりの平均失点は「1.6点」

　リーグナンバーワンの「守備力」を強みに、KHLとなってから初めての頂点を目指しますが、頼もしいのはGK イリヤ・ソロキン（22歳）の存在。

　図抜けた身体能力を強みにアクロバティックなセーブを連発して、ピンチを救っています。

　オリンピックではOARの２番手GKだったため、出場したのは、わずか１試合のみ。

　攻撃力が強みのサンクトペテルブルグとのCFで勝利を呼びこみ、ロシアのトップゴーリーと呼ばれる存在を目指します。

▼「攻めのスカvs守りのチェスカ」は今季の王者を決める戦い！

　サンクトペテルブルグ（勝点138ポイント）も、チェスカ（同124ポイント）も、イースタンのトップとなって、ファイナルまで勝ち上がってきたAKバルス（同100ポイント）より、大きく上回るポイントを上げただけに、イースタンのCFは「今季の王者を決める戦い」との呼び声も高く、激しいシリーズとなりそうです。

　ちなみに、KHLが公式ツイッターを通じて、どちらが勝利するか!?　予想を募ったところ、、、

　「サンクトペテルブルグ連覇」の声が多かった模様です。

▼KHLのスリム化が始まる

　昨季終了後の２チームに続き、９月１日に開幕する（予定）来季からは、ラダ トリヤッチ、ユグラ ハンティマンシースクがKHLから脱退。

　サラリーキャップ（チーム年俸）制度も採用され、これまでの拡大路線から一転して、来季は「25チーム」体制へのスリム化を推し進めます。

　このような方向性が打ち出されているだけに、屈指のスター集団同士の激突となるKHLのプレーオフは、今後はなかなか見られないかもしれないため、例年にも増してホッケーファンの注目が集まりそう。

　「攻めのスカ vs 守りのチェスカ」 の戦いは、どんな結末となるのでしょうか？