1917年のNHL創設時に加盟した「オリジナル６」と呼ばれる名門で、７季前に６度目のチャンピオンに輝いたチームと言えば、 ボストン ブルーインズ。

　スタンレーカップを勝ち取った翌々年（2013-14シーズン）にもファイナルまで勝ち上がったものの、ここ３季は一度しかプレーオフに進めずにいます。

　しかし、今季は一転して好調に転じ、イースタンカンファレンスでは、首位を快走するタンパベイ ライトニングに続いて、２チーム目のプレーオフ進出決定も間近です。

▼金メダリストよりも大きな声援

　そのボストンが、昨夜（現地時間）行われたTDガーデンでのホームゲームに、ピョンチャン（平昌）オリンピックで優勝したアメリカ女子代表メンバーのうち、ボストンを含めたニューイングランド地区在住の金メダリストをスタンドに招待しました。

　ボストン近郊のエリアは、アメリカでもホッケーの盛んな場所とあって、多くのファンが祝福していましたが、金メダリストにも増して大きな声援を浴びていたのは、ライアン・ドナト（FW・21歳）でした。

▼平昌オリンピックの得点源

　女子代表と違って、金メダルには手が届きませんでしたが、ドナトもピョンチャン オリンピックのアメリカ代表メンバー。

　現役選手こそいなかったものの、NHLでのプレー歴を誇るプレーヤーが揃う中で得点源として孤軍奮闘し、アメリカが記録した全11得点のうち、ドナトは「５ゴール」を記録。

　アメリカの トニー・グラナトヘッドコーチ（元コロラド アバランチ ヘッドコーチ・HC）も、高く評価していたプレーヤーです。

▼ハーバード大学のエース

　オリンピックに出場したと言っても、ドナトはプロ選手ではなく、ハーバード大学の学生。

　元NHL選手で、アルベールビル オリンピックにも出場した父親のテッド（48歳）がHCを務めている名門校のアイスホッケーチームで大黒柱の働きを見せ、巧みなスティックワークとスピードを武器に試合数を上回るポイント（ゴールとアシストの合計）をマーク（白#16）

　所属するカンファレンスのMVPを手にしただけでなく、今季のホービーベーカー（NCAAの最優秀選手）賞のファイナリスト（最終候補）に名前を連ねるほどの活躍を見せました。

▼卒業を待たずボストンと契約

　このような活躍を受けてアプローチを試みたのが、他ならぬボストンでした。

　というのも、ドナトはボストンの生まれとあって、小さい頃からブルーインズの大ファン（写真左）

　地元出身のヒーロー候補を逃すな！とばかり、高校時代にドラフト２巡目（2014年全体56番目）で指名。

　一昨日に大学卒業を待たずFA契約（２年間のエントリーレベル契約）を結ぶと、すぐさま一夜明けた昨日の試合のメンバーに、ドナトをエントリーしたのです。　

▼デビュー戦で初ゴール

　ホームアリーナのTDガーデンでのデビュー戦に臨んだドナトは、「夢のような気がして（試合前に氷上で行うウォームアップでも）身体を十分に温めることができなかった」と言いながら、自慢のスピードで相手ゴールへ攻め続け、初ゴールに加えて２つのアシストをマーク。

　試合はオーバータイムの末に敗れてしまいましたが、ブルース・キャシディHCから、「シュートを打つという気持ちが満ちていた。いい働きをしてくれた」との称賛を受けたほど、見事なNHLデビューを飾りました。

▼ボストンの救世主になれるか!?

　レギュラーシーズンは終盤戦に差し掛かっていますが、ボストンはNHLトップの身長を誇る（2メートル６センチ）キャプテンの ズデノ・チャラ（DF・41歳）だけでなく、先月末にトレードで獲得した リック・ナッシュ（FW・33歳）に、ディフェンシブな働きにも長ける パトリス・バージュロン（FW・32歳）など、主力FWを中心にケガ人が続出。

　ドナトは、このような苦しい台所事情を救うボストンの救世主になれるか!?

　ハーバード大出身の21歳のルーキーは、ファンの大きな期待を背にプレーをしていきます。