ミネソタと並んで、アイスホッケーが盛んなミシガン州にあるUSAホッケーアリーナで開催されていた「ワールドジュニア サマーショーケース（WJSS）」が、昨夜（現地時間）の試合をもって閉幕しました。

▼日本が発祥！NHLのスター候補が集う国際大会

　この大会が始まるに至ったのは、長野オリンピックへ向けた日本の強化プログラムからでした。

　日本アイスホッケー連盟が、ジュニア代表候補選手の強化に着手。「フェニックスカップ」と銘打って、1991年夏に第１回大会を主催し、カナダ、アメリカ、ロシア（当時はソ連）のU18（18歳以下）代表チームを招きました。

　その後、大会は参加国や開催地を変えながら、毎年夏にジュニアの国際大会として続いていきましたが、現在は二つの大会に分かれ、チェコがホストを務める大会と、NHLのチームからドラフト指名を受けた（or指名を受けることが濃厚な）未来のスター候補たちが北米に集うWJSSが、それぞれ開かれています。

▼北米vs北欧の戦い

　今年のWJSSには、アメリカ、カナダ の北米勢と、スウェーデン、フィンランド の 北欧勢が参加。

　「北米vs北欧の戦い」だと思われるでしょうが、未来のNHLのスター候補たちが主役とあって、アメリカは「32人」、カナダに至っては「43人」も、ロースターに名を連ねています。

　それに対して、スウェーデンは「25人」 フィンランドは「24人」のエントリーとなっています。（ベンチ入りの選手数は国際ルールに従って最大22人）

▼不公平なんてお構いなし！

　エントリーの多いアメリカとカナダは、メンバーを2つのチームに分けて、それぞれのチームで戦ったのち、大会の終盤からベストチームを組み、最強の布陣を組んで準決勝と決勝へ。さらに加えて、各国の試合数も異なるという（日本のスポーツ界では想像できない）イレギュラーなフォーマットになっていますが、どのチームからも、不満の声が漏れることはありません。

　と言うのも、あくまで “未来のNHLのスター候補たちのアピールの場” とあって、不公平なんてお構いなし！

　今年の大会のメンバーを見ると、既にNHLの全31チームからドラフト指名を受けた「110人」のトッププロスペクトが、ズラリと揃う大会だけに、与えられた環境の中で、どんなプレーを披露するかもアピールポイントになるのです。

▼身長173cmの日系人がゴール

　このような条件の中でも、しっかりアピールをした選手の中には、6月のドラフトでエドモントン オイラーズから1巡目（全体22番目）指名を受けた カイラー・ヤマモト（FW・18歳）の姿も！

　ヤマモトは先月はじめに行われたエドモントンの若手キャンプで、いきなり存在をアピールしましたが、

　それに続いて、今大会でも準決勝と決勝でゴールを決めて、実戦に強いところを見せつけました。

▼ヤマモトを上回る強烈なアピールをした選手

　しかし、ヤマモトを上回る強烈なアピールをした選手も！

　それはアメリカの、デビッド・フェレンス（DF・18歳）です。

　上の写真でお気づきのとおり、6月のドラフトでナッシュビル プレデターズから3巡目（全体92位）で指名されたディフェンスマンですが、掛け値なしに、今大会最大のインパクトを与えるプレーを披露 !!

▼パワーからスキルへ大変革するアメリカの目玉選手に!?

　とにもかくにも、そのプレーをご覧いただきましょう。（最後のリプレイは今大会以前のフェレンスの得点シーン）

　鮮やかなゴールで、スタンドの観客はもちろんのこと、視察に訪れたNHLチームのスタッフやスカウトをも仰天させました。

▼ボストン大学へ進学

　ナッシュビルからドラフト指名を受けましたが、フェレンスは秋からボストン大学へ進む予定。

　NHLのファンからすると、残念な気持ちもあるでしょうが、逆にアマチュアのままでいることから、「ピョンチャン オリンピック」の代表メンバー入りの可能性も！

　6日に配信した記事に掲載したとおり、アメリカ男子代表のジム・ジョハンソンGMは、

との目標を掲げ、パワフルかつフィジカルに強いスタイルから、スキル重視のメンバー構成に転換する意向を表明。

　それだけに、フェレンスが現役大学生DFながら、アメリカ代表に選ばれて、ピョンチャンオリンピックに出場する可能性も、否定はできません。