【NHL】ピッツバーグペンギンズがファイナルへ！　勝利のカギとなったのはクロスビーの「相棒」の抜擢

フリーランススポーツアナウンサー、ライター、放送作家

2017/5/26(金) 16:30

NHLのプレーオフは、昨夜（現地時間）ピッツバーグでイースタンカンファレンスのファイナル第7戦が行われました。

試合は第3ピリオドを終えたあと、オーバータイム（OT＝20分のサドンビクトリー方式）を戦っても決着がつかず、2ndオーバータイムまでもつれる大熱戦に。

相手チームを上回るシュートを放ちながら、オタワセネターズのGK クレイグ・アンダーソン（36歳）の好セーブの前に、ピッツバーグは苦しめられていましたが、FWのクリス・クニツ（37歳＝黒#14）がスラップシュートを決め、2年連続のスタンレーカップファイナル進出！

対して、カナダのチームの最後の砦だったオタワは力尽き、イースタンカンファレンスのファイナルが幕を下ろしました。

▼勝利のカギとなったのはクロスビーの相棒の抜擢

この日のクニツは、サヨナラゴールだけでなく、ともに無得点で迎えた第2ピリオド中盤に、先制ゴールを決めています。

実は、この先制ゴールが、クニツの、、、もとい、ピッツバーグに勝利をもたらせるキッカケとなったのです。

NHLの試合では、ほとんどのチームがFWを12人ベンチ入りさせ、プレーメイク役のCF（センターフォワード）と、その脇を固めるウイング（RW＝ライトウイングとLW=レフトウイング）の3人が組む「ライン」を4つ設けます。

チームによって異なる場合もありますが、トップラインと呼ばれる1つ目ラインや、2つ目のラインに、攻撃力の高い主力FWを揃えるのが一般的。

ただ負傷者が出たり、選手のプレーぶりによって、試合途中に組み替えることも可能です。

37歳で開幕を迎えた今季のクニツは、NHLにデビューした年以来、13季ぶりに得点が二ケタに届かずじまい（71試合出場・9ゴール）。

そのため、マイク・サリバンヘッドコーチ（HC）は、全盛期のような働きは難しいと判断し、クニツを4つ目のラインで起用し続けました。

ところが、この日のクニツは冴えを見せ、先制点を決めたのを見たサリバンHCは、試合途中に（最も出場時間が少ない）4つ目のラインからトップラインに抜擢したのです。

ピッツバーグのトップラインと言えば、NHLを代表するプレーヤーの一人、シドニー・クロスビー（29歳）がCFを担い続けています。

そのウイングとして、クニツは抜擢されたのですが、実はこのポジションこそ「クニツの持ち場」と言える役割なのです。

ベテランとなった近年こそ、4つ目ラインでの起用が増えてきましたが、クニツは長年の間、クロスビーの脇を固めるウイングとして、トップラインでプレー。

アイザーマンGMは、批判の声が出るのは承知の上で、クニツをソチオリンピックのメンバーに選出したほどで、いわば「クロスビーの相棒」と呼ぶべき選手なのです。

試合開始から3時間40分が経過し、あと8分で日付が変わろうとしていた2ndOT 5分9秒。

クロスビーからのパスを、クニツは迷うことなくシュート！　

クロスビーの相棒の劇的なゴールで、ピッツバーグがスタンレーカップファイナル進出を決めました。

しかしクニツは、この試合で最も活躍した選手に与えられるファーストスターに選ばれながら、試合後に真剣な面持ちでこう話していました。

「自分だけの働きではなく、氷上でプレーする全員の働きが、我々の目標を達成するためには必要なんだ」

アナハイムダックス在籍時も含めて、自身4度目のチャンピオンを狙うクニツが、どんな働きを見せるのか？

ウエスタンを制したナッシュビルプレデターズと対するスタンレーカップファイナルは、29日から始まります。