2024年最初の場所、大相撲初場所はついに千秋楽。優勝争いの行方は、2敗の横綱・照ノ富士と関脇・琴ノ若に加え、3敗で追いかける大関・霧島の3人に絞られた。

初場所十四日目　豊昇龍休場

十四日目となった昨日、その前日に霧島に敗れたものの、まだ優勝の可能性を残していた大関・豊昇龍の休場が発表された。取組中に右膝を痛めたのだという。これにより、取組が組まれていた横綱・照ノ富士は不戦勝。優勝争いトップのまま今日を迎えた。

決して体が万全ではない横綱。そんななかで結果を出し、千秋楽に優勝争いトップに立っていることに畏敬の念を抱く。千秋楽は、霧島との対戦。対霧島はこれまで10戦全勝だが、今日も勝って休場明けの復活優勝を遂げられるか。

勢いに乗る琴ノ若が大関・霧島を撃破

十四日目最注目の一番となった2敗同士の霧島 - 琴ノ若戦。対戦成績は霧島の10勝3敗と分があった。

最後の仕切り。琴ノ若はいままで見せたことのない気迫の表情を前面に出し、一方の霧島は冷静な表情を崩さない。立ち合いでは琴ノ若が2度の待った。取組は“三度目の正直”だった。

霧島はもろ手で立ち、左手で琴ノ若をのど輪で攻める。しかし、琴ノ若がその手を振りほどいて一度押し込み、素早く右から回り込みながらいなすと、霧島が体勢を崩した。琴ノ若はそこをすかさず横につき、そのまま寄り切り！次期大関を現実のものとして狙う若き関脇が、その力を存分に発揮した素晴らしい一番だった。

これで琴ノ若が照ノ富士と並んで2敗でトップに。琴ノ若は、今日勝ち越しをかける翔猿と対戦。もし琴ノ若が13勝2敗で優勝すれば、来場所を待たずに大関昇進の可能性は十分あると筆者は見ている。今場所十三日目の直接対決は横綱が制したが、千秋楽の行方は、果たして。

＜参考＞優勝争いの行方

▽12勝2敗　照ノ富士、琴ノ若

▽11勝3敗　霧島

・照ノ富士が霧島に〇　琴ノ若が翔猿に●→　照ノ富士の優勝決定

・照ノ富士が霧島に●　琴ノ若が翔猿に〇→　琴ノ若の優勝決定

・照ノ富士と琴ノ若が共に〇→　照ノ富士と琴ノ若による優勝決定戦

・照ノ富士と琴ノ若が共に●→　照ノ富士、霧島、琴ノ若による優勝決定巴戦