米成人は46％が「ネットが無いと生きていけない」
米成人の46％は「ネットが無いと死んでしまう」
今年はWorld Wide Webシステム(WWW)の仕組みが論文化されてから25周年を迎えることになる。今やインターネットは人々の生活から切り離せないほど、広く深く浸透し利用され、生活向上に役立てられている。それではインターネットはどれほどまでに浸透しているのか、手放せない存在と化しているのか、その実態を競合技術・製品と比較する形で、数字として確認できる調査結果が、アメリカの大手調査機関Pew Research Centerから2014年2月に発表された。
これはアメリカの成人男女における、各技術・製品の日常生活での必要度を示したもの。「その技術・製品が使えなくなる、無くなっても生きていけるか?」と問い、「非常に困難、不可能」、いわば「無いと死んでしまう」と回答した人の割合を示したもの。
挙げられた項目の中でもっとも重要視された、手放せないと評価されたのは「インターネット」で46％。アメリカの成人の約半数は「インターネットが無いと暮らしていけない」と自認している。ほぼ同率で「携帯電話(スマートフォン含む)」が並び、今のアメリカでは、インターネットと携帯電話は空気や水のように、欠かせない存在となっているのが分かる。
印象深いのは一般世帯向けの娯楽製品として認知度が高く、インターネットよりもはるかに長い歴史を誇る「テレビ」の回答率が35％に留まっていること。2/3近い人は「テレビが無くなっても生きていけないほど辛いわけではない」と考えている。日常生活における「テレビ」の立ち位置はその程度ということ。
「テレビ」同様に時代の流れを感じるのが「固定電話」。アメリカは日本に先行する形で固定電話の需要減・携帯電話の需要増の動きが進んでいるが(「固定電話のみ世帯は7％、携帯だけは38％…米電話普及率推移(2014年)(最新)」)、「固定電話が無いと非常に困る、生活を維持できない」とする意見は17％でしかない。日常生活で「電話」を意味する対象が、固定から携帯へと変化している証でもある。
時代と共に移り変わる「手放せない物」
これらの動向を不定期ながらも経年で確認したのが次のグラフ。数字は「各年の調査対象母集団全体」では無く、「各技術・製品の利用者限定による回答率」であることに注意が必要。例えば2002年3月の「固定電話」は60％だが、これは米成人全体ではなく、米成人のうち固定電話を持つ人の60％が「無いと生きていけない」と答えていることになる。浸透度そのものというよりは、利用者における熱中度合、中毒度の推移と説明した方が適切かもしれない。
「インターネット」の利用者における必要性はますます増加し、「固定電話」は減少する一方にある。娯楽の観点で「インターネット」と比較されやすい「テレビ」は2006年から2007年の時点で没頭度合いは頭打ちとなり、直近の2014年ではむしろ減少している。
もっとも「インターネット」が大きな伸びを示しているのは、他の技術・製品と異なり、仕事との関連性が深いのが大きな要因でもある。「テレビ」や「携帯電話」は万一無くなったとしても仕事が出来なくなるわけではないが、「インターネット」は使えなくなることで仕事が出来なくなるので、手放せない存在との回答になるとの人が多数を示していると、調査資料では説明されている。「生きていけない、手放せない」は、多分に「仕事が出来なくなる」をも意味しているというわけだ。
同様の主旨を持つ調査結果が先日デジタルアーツから「未成年の携帯電話・スマートフォン使用実態調査」として発表されたが、それによれば「携帯電話・スマートフォンの無い生活は考えられない」という人は5割強に達している。
ここでの携帯電話・スマートフォンは実質的に「インターネット環境を有する携帯電話」を意味する。日本で(パソコン経由も含めた)インターネットを対象として質問すれば、あるいはもう少し高い値が出るのではないだろうか。
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