ゴルフ界に喧騒が広がる中、リブ・ゴルフの第2戦が米オレゴン州のパンプキンリッジで6月30日から開幕した。

　ロンドンで開催された初戦にはフィル・ミケルソンやダスティン・ジョンソンなどPGAツアー選手17名と欧州ツアーなどの他ツアーからもトッププレーヤーが出場したが、今週の第2戦には、メジャー4勝のブルックス・ケプカをはじめ、ブライソン・デシャンボーやパトリック・リードといったメジャー覇者などPGAツアー6名を含む9名の新規参戦者が加わった。

　これでリブ・ゴルフには、世界ランキングのトップ50から8名、トップ100から20名が参加したことになる。

　これらの数字が示す現状は、PGAツアーを中心として回ってきたゴルフ界の人々の想像を大きく上回る「リブ・ゴルフの大繁盛ぶり」と言えそうである。

　初日を終えて、リーダーボードの最上段には、第2戦から参加したばかりのカルロス・オーティスが5アンダーで付けている。1打差の2位にはジョンソン。そして2打差の3アンダー、3位タイにはマスターズ覇者のリードと並び、日本の谷原秀人が付けており、そのすぐ下の2アンダーにはケプカもいる。

　こうして眺めてみると、リーダーボードが賑やかであることは否定できない。数か月前までは実現性さえ疑問視されていたリブ・ゴルフが、賛否両論とはいえ、実際に船出し、ピッチを上げつつあることは、もはや否定することができない状況を迎えている。

【2023年は年間14試合】

　そんなふうに勢いを増しているリブ・ゴルフが、早くも2023年の予定を上方修正して発表した。

　初年度の今年は年間8試合の開催が確定しており、来年に関しては、当初は年間10試合と発表されていたのだが、6月30日（米国時間）には「2023年は年間14試合」と試合数が４つも増やされた形で発表され、世界中のゴルフ関係者をさらに驚かせている。

　来年の開幕時期は3月とされている。14試合の開催地は現状では未定だが、「ワールドワイドに広げ、ゴルフというゲームをグローバルに育てていきたい」と、リブ・ゴルフを率いるグレッグ・ノーマンCEOは気勢を上げている。

　1試合の出場枠は、今年同様、来年も48名と変わらず、3日間54ホールの個人戦を行ないながら、同時進行で4名ずつ12組によるチーム戦も行なわれる。

　今年の1試合の優勝賞金（初戦からの7大会）は2500万ドル（約33億7500万円）。個人戦の優勝者には400万ドル(約5億4000万円）が贈られ、年間の賞金総額は2億5500万ドルとされており、この賞金額は2023年も同額になる見込みだそうだ。

【来年からの出場資格】

　出場資格に関しては、今年と来年では大きな変化が見られることになる。

　今年は、1試合48名の枠が「早いものがちの椅子取りゲーム」のごとく埋められていくような形で初戦をキックオフし、今週の第2戦も「現在45名。残り枠はあと３つ」などと言われ、最後の最後に48名が揃って大会が開幕した。おそらく第7戦までは、この形式で進んでいくと思われる。

　言い換えると、初年度の今年は「リブ・ゴルフに興味を覚えた選手はウエルカム！」という意味で門戸を広く開放している。

　だが、2023年からは、リブ・ゴルフに年間を通じて全試合に参戦することを誓い、きっちり契約を交わした48名（注：補欠的にプラス数名は契約すると見られている）が、正式なリブ・ゴルフのコントラクター（契約者）となって、いわゆるシード選手的に参戦していくことになる。

　すでに、ミケルソンとジョンソンは、4年間の参戦契約にサインした「コントラクター」となっており、その際、ミケルソンは2億ドル（約270億円）、ジョンソンは1億2500万ドル（約169億円）を契約金として受け取ったと欧米メディアは報じている。

　そして、ミケルソンとジョンソン以外の選手は、契約期間も契約金の金額もさまざまになると思われるが、いずれにしても、契約書を交わすことが参戦の絶対条件となる。

　気になるのは、何を基準に「コントラクター（契約者）」が選び出され、契約が交わされることになるのか、である。今年の8試合における成績なのか、リブ・ゴルフに参戦する以前の成績や世界ランキングが考慮されるのか、人気の度合いなのか。そのあたりの詳細は、まだ明かされていない。

　だが、さまざまな面でリブ・ゴルフの勢いが増していることは紛れもない事実であり、そうした空気を感じ取った選手たちが、これから開催される残り6試合でどんな動きを見せるのか。

　そこに、世界中のゴルフ関係者の視線が集まっている。