菜の花の季節、お花畑の中を歩いていると、赤と黒の変な模様のカメムシを良く見かける。カメムシがいる付近を注意深く探していくと、葉や実の上に、１２個きちんと並んだ極小の樽のような物を見つけることがある。

　昆虫記者の大好物が茶碗蒸しであることもあって、その目にはこの物体が、茶碗蒸し用の「蓋付き蒸し茶碗」のように見える。

　このカメムシは、菜の花に付くカメムシなので「ナガメ」と呼ばれる。そして、蒸し茶碗の正体は、ナガメ（ヒメナガメの可能性も）の卵だ。

　驚くことに、この蒸し茶碗の蓋はある時、きれいに「パカッ」と開き、茶碗の中からナガメの幼虫が出てくる。

　実は、カメムシの仲間の卵は大抵こういう造りになっていて、孵化した幼虫は自力で蓋を押し開けて外界に出てくる。その中でも、ナガメの卵の造形は特に見事だ。

　ナガメの成虫の赤と黒の模様もよく見ると面白い。お尻の方を上にして眺めると、モアイ像の顔のように見えて笑える。

　菜の花畑には、ナガメによく似ていて、ちょっと小ぶりのヒメナガメというカメムシもいる。このヒメナガメの背中の模様は、ナガメよりかなり複雑で、ジグソーパズルのようだ。

　菜の花畑でのモアイ像、ジグソーパズル、そして１２個ずらりと並んだ茶碗蒸し探しは、カメムシ好き、茶碗蒸し好きの昆虫記者にとっては、お気に入りの春の恒例行事なのである。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）