昆虫たちの春は３月５日前後の啓蟄からと良く言われるが、１、２月の冬の時期にも、暖かい日には、結構多くの種類の色とりどりの蝶が飛び回っている。

　これらは皆、成虫で越冬した蝶たちだ。２月４日前後の立春の時期は、暦の上では春の始まりだが、肌感覚ではまだ真冬。そんな季節に飛んでいる蝶がいたら、それは前年秋に羽化して、長い冬を乗り越えてきたサバイバーたちだ。

　春の妖精とも呼ばれるギフチョウは、３月下旬ぐらいに羽化する。つまり春のギフチョウは苦労知らずの若造だ。これに対し、キタキチョウ、キタテハ、ルリタテハ、アカタテハ、テングチョウ、ウラギンシジミの雌、ムラサキシジミなどは成虫越冬するので、春先に見かけるこれらの蝶は苦労人ということになる。翅が傷んだものも多いが、それは苦労の証だ。

　越冬した蝶は、春に産卵する。キタテハ、テングチョウなどは、越冬後に交尾するものが多いと言われており、冬の苦難を乗り越えて結婚、繁殖という生涯の一大事業をこなすことになる。

　こうした蝶たちは、人生のどん底の冬の季節を経験した人々に、飛躍の春の希望を与えてくれる存在だと言っても過言ではない（実際はほめ過ぎ、過言です）。

　越冬明けの蝶は、色落ちしていたり、翅が破れていたりするので、「新鮮できれいな蝶を撮りたい」という多くの蝶マニアにとっては、被写体としての価値があまりない。

　しかし、人生のわびさびを心得た昆虫記者は、少し傷んだ立春の蝶たちを愛おしく思い、ついカメラのシャッターを切ってしまうのだ（うそです。きれいな翅の蝶ばかりを狙っているので、ボロボロの春先の蝶の写真はほとんど撮っていません）。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）